[웰니스업/양정련 에디터] 녹내장은 전 세계적으로 실명을 유발하는 주요 원인이다. 초기에는 뚜렷한 자각 증상이 없어 발견이 매우 어렵다. 치료 시기를 놓치면 영구적인 시력 상실로 이어진다.
시신경은 안구 내부의 압력 상승으로 인해 손상을 입는다. 시야가 중심부가 아닌 주변부부터 서서히 좁아지는 특징이 있다. 조기 발견만이 남은 시력을 보존하는 유일한 방법이다.
녹내장 초기증상은 주변부 시야 결손으로 나타난다
녹내장은 소리 없는 시력 도둑이라는 별명을 가지고 있다. 높은 안압이 시신경을 물리적으로 압박해 기능을 떨어뜨린다. 혈류 장애 역시 시신경을 약화시키는 주요 원인으로 작용한다.
정상적인 안압 범위는 10에서 21mmHg 사이다. 이 범위를 지속적으로 초과하면 시신경 손상 위험이 급격히 증가한다. 한국인은 안압이 정상 범위임에도 발병하는 정상 안압 녹내장 비율이 높다.
발병 초기에는 주변부 시야가 흐릿하게 보이는 증상이 나타난다. 보행 중 사물이나 사람과 자주 부딪히는 일이 발생한다. 말기에 이르러서야 중심 시력에 심각한 이상이 감지된다.
녹내장 자가진단은 한쪽 눈을 가리고 진행한다
간단한 시야 테스트로 녹내장 위험 가능성을 확인할 수 있다. 한쪽 눈을 가린 상태에서 특정 지점을 정면으로 응시한다. 주변 사물들이 뿌옇거나 어둡게 보이는지 면밀히 관찰한다.
시야가 좁아진 느낌은 시신경 손상이 진행되고 있음을 의미한다. 마치 터널 안에 있는 것처럼 시야가 답답하게 느껴지는 현상이다. 이러한 자각 증상이 나타나면 즉시 정밀 검사를 받아야 한다.
안과에서는 안압 측정과 함께 시신경 유두 검사를 시행한다. 빛간섭단층촬영을 통해 시신경 섬유층의 두께를 정밀하게 분석한다. 40세 이상 성인은 증상이 없어도 1년에 한 번 검진이 필수다.
안압 관리는 생활 습관 개선으로 가능하다
머리를 아래로 숙이는 자세는 안압을 급격히 상승시킨다. 엎드려 자거나 무거운 물건을 힘주어 드는 행동은 피해야 한다. 흡연은 혈관을 수축시켜 시신경으로 가는 혈류를 방해한다.
유산소 운동은 안압을 낮추고 혈액 순환을 돕는 데 효과적이다. 한 번에 많은 양의 물을 마시는 것은 안압 상승을 유발한다. 수분 섭취는 하루 동안 조금씩 나누어 하는 것이 안전하다.
항산화 성분이 풍부한 시금치나 브로콜리 등 녹황색 채소를 섭취한다. 병원에서 처방받은 안약은 정해진 시간에 정확히 점안해야 한다. 꾸준한 약물 치료와 생활 관리가 병의 진행 속도를 늦춘다.
한번 손상된 시신경은 현대 의학으로 회복이 불가능하다. 정기적인 안과 검진이 실명을 막는 최선의 예방책이다. 고위험군은 사전에 위험 요인을 파악하고 관리해야 한다.
안압 관리는 평생 지속해야 하는 만성 질환 관리의 핵심이다. 생활 습관 교정은 약물 치료의 효과를 높이는 데 기여한다. 전문의의 처방에 따른 체계적인 관리가 시력 보존의 열쇠다.
