[웰니스업/양정련 에디터] 기름을 컵에 따라 마신다니, 상상만 해도 속이 느글거린다. 하지만 지중해 장수 마을의 노인들과 헐리우드 스타들의 아침 식탁에는 공통적으로 ‘이것’이 올라온다. 바로 올리브오일이다.
요리에 곁들이는 조연이 아니다. 아침 공복에 섭취하는 올리브유는 단순한 식재료를 넘어선다. 밤새 메마른 당신의 혈관과 장을 씻어내는 ‘천연 세제’이자, 삐걱거리는 몸을 깨우는 최고급 윤활유다. 왜 그들은 느끼함을 참고 매일 아침 오일을 삼키는 것일까.
꽉 막힌 속이 뚫린다
빈속에 들어간 올리브유는 우리 몸의 잠든 장기들을 깨우는 알람 시계 역할을 한다. 오일이 위장을 통과해 십이지장에 닿으면 뇌는 지방을 소화시키기 위해 담낭에 신호를 보낸다. 이때 강력한 소화액인 담즙이 분비되는데, 이 과정 자체가 장의 연동 운동을 강제로 촉발한다. 멈춰있던 장이 비로소 꿈틀대기 시작하는 것이다.
변비약이 장을 자극해 억지로 밀어내는 방식이라면, 올리브유는 꽉 막힌 도로에 기름칠을 하는 것과 같다. 딱딱해진 변을 부드럽게 감싸고, 장 벽을 코팅해 미끄러지듯 배출시킨다. 만성 변비로 고생하는 이들이 아침 루틴을 바꾸고 ‘쾌변의 신세계’를 경험하는 이유가 바로 이 ‘미끄럼틀 효과’ 덕분이다.
목구멍이 따끔하다면? 당신은 ‘천연 진통제’를 먹은 것
엑스트라 버진 올리브유를 한 숟갈 삼켰을 때 목구멍 뒤쪽이 칼칼하거나 따끔거린 적이 있는가. 상한 것이 아니다. 오히려 당신이 최상급 오일을 먹었다는 증거다. 그 매운 맛의 정체는 ‘올레오칸탈’이라는 성분이다. 이는 우리 몸속 곳곳에 숨어있는 염증을 찾아내 없애는 천연 소염제 역할을 수행한다.
실제로 연구에 따르면 이 성분은 약국에서 파는 진통제와 유사한 항염 효과를 낸다. 혈관을 타고 흐르며 관절의 통증이나 원인 모를 두통을 가라앉히는 데 도움을 준다. 목이 따가울수록, 기침이 나올수록 그 오일은 폴리페놀 함량이 높은 ‘진짜’다. 맛이 부드럽기만 한 오일보다는 목을 톡 쏘는 오일이 건강에는 훨씬 이득이다.
살찌는 기름? 아니, ‘식욕 억제’ 오일!
기름을 먹으면 살이 찔 것이라는 생각은 반은 맞고 반은 틀리다. 질 나쁜 지방은 뱃살의 주범이지만, 아침 공복의 올리브유는 점심 폭식을 막는 안전장치가 된다. 올리브유의 주성분인 불포화지방산은 섭취 시 뇌에 포만감 신호를 보내 식욕을 억제하는 호르몬 분비를 돕는다. 허기짐을 덜 느끼게 해 결과적으로 하루 총 섭취 칼로리를 줄여준다.
물론 과유불급의 원칙은 철저히 지켜야 한다. 지방은 지방이다. 밥 숟가락으로 딱 한 개, 약 20ml가 적정량이다. 몸에 좋다고 해서 종이컵으로 마시거나 샐러드에 흥건하게 뿌려 먹는다면 오히려 칼로리 폭탄을 맞게 된다. 약처럼 정량을 지켜 딱 한 숟갈만 먹는 것이 핵심이다.
오일만 삼키는 것이 역해서 도저히 못 하겠다면 레몬즙이나 발사믹 식초를 몇 방울 떨어뜨려 보자. 상큼한 향이 느끼함을 잡아주어 훨씬 수월하게 넘길 수 있다.
내일 아침 주방으로 가서 올리브유 병의 라벨을 확인해라. ‘압착 올리브유’ 혹은 ‘엑스트라 버진’이라고 적혀 있다면 준비는 끝났다. 당신의 건강을 바꿀 황금빛 한 스푼을 지금 바로 시작하면 된다.
