[웰니스업/양정련 에디터] 술은 입에도 안 대는데 건강검진표에 ‘지방간’ 판정을 받았다면 억울할 만하다. 하지만 당신만 그런 것이 아니다. 최근 건강보험 통계에 따르면 알코올 섭취와 무관한 ‘비알코올성 지방간’ 환자가 지난 10년간 폭발적으로 증가했다.
술을 마시지 않는 사람들의 간에 기름이 끼는 이유는 무엇일까. 범인은 회식 자리의 소주가 아니다. 우리가 건강을 위해 매일 챙겨 먹었던 식탁 위의 ‘그것’, 바로 과일일 확률이 높다.
밥 배, 과일 배 따로? 간은 “죽을 맛”
우리가 주식으로 먹는 밥이나 빵(탄수화물)은 소화 과정에서 포도당으로 분해돼 뇌, 근육 등 온몸의 에너지원으로 쓰인다. 하지만 과일 속의 단맛을 내는 ‘과당’은 다르다. 과당을 대사 처리할 수 있는 장기는 우리 몸에서 오직 ‘간’ 뿐이다.
적당량의 과일은 문제없다. 그러나 처리 용량을 넘어선 과당이 한꺼번에 들어오면 간은 과부하에 걸린다. 간 입장에서 과도한 과당은 해독해야 할 또 다른 형태의 ‘술(알코올)’과 다를 바 없다.
에너지로 쓰이지 못하고 남은 잉여 과당은 곧장 중성지방으로 바뀌어 간세포 사이사이에 낀다. 이것이 지방간의 시작이다.
최악의 실수, 식후 30분의 저주
한국인의 식습관 중 간에 가장 치명적인 행동이 ‘식후 입가심 과일’이다. “밥 배 따로, 과일 배 따로”라는 말은 간을 혹사시키는 주문과도 같다.
식사를 통해 이미 혈당이 오르고 간이 섭취한 포도당을 처리하느라 정신없는 상태다. 이때 들어온 과일은 에너지로 쓰일 기회조차 얻지 못한다.
식후에 무심코 집어 먹는 귤 두세 개, 사과 반쪽이 때로는 편의점 캔커피 속 설탕보다 간에 더 큰 부담을 줄 수 있다. 이미 꽉 찬 창고에 물건을 억지로 밀어 넣는 격이다. 이때 들어온 과당은 100% 지방으로 전환되어 간에 직행한다고 보면 된다.
갈아 마시지 말고 ‘공복’에 씹어라
간을 생각한다면 과일을 먹는 ‘형태’부터 바꿔야 한다. 건강을 위해 매일 아침 마시는 생과일주스나 즙은 최악이다. 과일의 섬유질이 파괴되어 과당 흡수 속도가 혈관 주사를 맞는 것처럼 빨라지기 때문이다.
간에 가해지는 충격을 줄이려면 껍질째 천천히 ‘씹어서’ 먹어야 한다. 당도가 너무 높은 열대과일보다는 베리류나 사과가 낫다.
가장 중요한 것은 타이밍이다. 식후 디저트가 아니라 식사와 식사 사이, 약간 출출할 때 ‘간식’으로 먹는 것이 좋다. 식후 최소 2~3시간이 지난 공복 상태에서 적당량의 과일을 섭취하면 과당이 지방으로 쌓이기 전에 에너지로 소비될 확률이 높아진다.
지방간은 방치하면 간염을 거쳐 간경화, 간암으로 진행될 수 있는 시한폭탄이다. 거창한 다이어트 계획보다 시급한 건 당장 오늘 저녁 식탁에서 습관적으로 올리던 과일 접시를 치우는 것이다. 사소한 습관의 변화가 당신의 간을 살린다.
