[웰니스업/양정련 에디터] 낮에는 멀쩡하다가도 해만 지면 시작되는 기침 때문에 괴로운 사람들이 많다. 목이 간질간질하고 찢어질 듯한 통증에 잠을 설치다 보면 아침은 늘 천근만근이다. 가습기를 틀고 물을 마셔봐도 소용없던 이 지독한 마른기침의 해답은 의외로 우리 곁의 흔한 식재료, ‘맥문동’에 숨어 있다.
왜 유독 밤에만 목이 찢어질 듯 아플까?
밤만 되면 기침이 심해지는 이유는 여러 가지다. 우선 잠자리에 누우면 코점막에서 나온 분비물이 목 뒤로 넘어가면서 기관지를 자극한다. 깨어 있을 때는 자연스럽게 삼키거나 뱉어내지만, 누운 상태에서는 이 점액질이 통로를 막아 기침을 유발하는 기폭제가 된다.
여기에 수면 중에는 부교감신경이 활성화되면서 기관지가 평소보다 좁아진다. 좁아진 길목으로 건조한 공기가 드나들면 예민해진 점막은 더 큰 자극을 받는다. 가습기를 틀어도 공기 자체가 차갑고 건조하면 목 안은 금세 가뭄이 든 논바닥처럼 갈라지기 마련이다.
바짝 마른 폐에 물을 주는 ‘천연 윤활유’, 맥문동
맥문동은 한방에서 오래전부터 ‘폐를 촉촉하게 적셔주는 보약’으로 통했다. 핵심은 맥문동 속에 풍부한 사포닌 성분이다. 이 성분은 기관지 점막의 점액 분비를 촉진해 딱딱하게 굳은 가래를 삭이고 건조한 기관지를 매끄럽게 코팅하는 역할을 한다.
마른기침은 결국 기관지의 수분이 마르면서 발생하는 현상이다. 맥문동은 우리 몸속의 진액을 보충해 폐의 열을 내리고 촉촉한 상태를 유지하도록 돕는다. 억지로 기침을 참는 것이 아니라 기침이 나올 환경 자체를 부드럽게 바꿔주는 셈이다.
자기 전 딱 한 잔, ‘맥문동 식혜’가 꿀잠 부른다
맥문동을 가장 효과적으로 섭취하는 방법 중 하나는 식혜로 만들어 마시는 것이다. 맥문동 우린 물에 엿기름과 쌀을 넣어 삭히면 쓴맛은 줄어들고 소화력은 높아진다. 식혜의 주재료인 엿기름은 소화를 도와주어 잠들기 전 마셔도 속이 더부룩하지 않다는 장점이 있다.
맥문동 식혜 한 잔과 더불어 침실의 온도와 습도를 세밀하게 조절해야 한다. 습도는 50~60%를 유지하고, 머리맡에 젖은 수건을 걸어두는 것보다 맥문동차를 끓인 증기를 잠시 쐬는 것이 기관지 보습에 훨씬 효과적이다. 작은 습관의 변화가 밤새 평온한 호흡을 결정한다.
오늘도 쿨럭이는 소리에 잠을 설칠까 걱정된다면 맥문동의 힘을 빌려보자. 따뜻하게 데운 맥문동 음료 한 잔은 지친 기관지를 달래주는 가장 포근한 자장가가 될 것이다. 깊은 잠을 방해하던 불청객 기침과 이별하고 나면 비로소 상쾌한 아침이 당신을 기다린다.
