[웰니스업/양정련 에디터] 아침에 눈을 떴는데 눈두덩이가 누군가에게 한 대 맞은 것처럼 묵직하고 욱신거린다. 어젯밤 라면을 먹고 잔 것도 아닌데 눈 주변이 부은 듯한 느낌에 거울을 보게 된다. 단순히 눈이 피로한 걸까 싶어 눈을 비벼보지만 통증은 쉬이 가라앉지 않는다.
이럴 때 우리는 흔히 눈 자체의 문제나 피로를 의심하기 쉽다. 하지만 눈 주변, 특히 눈썹 아래쪽이나 광대뼈 부근의 통증은 뜻밖에도 코와 깊은 연관이 있을 수 있다. 코가 답답하면 눈까지 아플 수 있다는 사실, 우리 몸의 흥미로운 연결고리다.
눈이 아픈데 범인은 코라고?
우리 얼굴 뼈 속에는 코를 중심으로 ‘부비동’이라 불리는 동굴 같은 빈 공간들이 여러 개 숨어 있다. 이 공간들은 좁은 통로를 통해 콧속과 연결되어 공기가 드나들고 분비물이 배출되는 환기구 역할을 한다. 마치 방 안에 공기를 순환시키는 작은 창문이 나 있는 것과 비슷하다.
그런데 감기나 비염이 오래가면 이 환기구 입구 주변의 점막이 붓고 끈적한 콧물이 가득 차게 된다. 좁은 통로가 막혀버리면 빈 공간 안에 공기와 분비물이 갇히면서 내부 압력이 풍선처럼 팽창한다. 빠져나가지 못한 압력이 주변의 눈과 머리로 가는 신경을 눌러 통증을 유발하는 것이다.
얼굴 속 빈 방이 제대로 환기되지 못해 생기는 아우성인 셈이다. 눈이 아프다고 눈만 탓할 게 아니라 코 상태를 먼저 살펴야 하는 이유다. 답답하게 막힌 코가 풀려야 비로소 눈 주변의 압박감도 해소될 수 있다.
고개 숙일 때 쏟아지는 통증
이 통증은 일반적인 두통이나 눈 피로와는 구분되는 독특한 특징이 있다. 머리를 감으려고 허리를 굽히거나 떨어진 물건을 주우려 고개를 숙일 때 통증이 심해진다. 얼굴 쪽으로 피가 쏠리면서 염증이 생긴 부비동 내 압력이 더욱 높아지기 때문이다.
마치 눈과 코 주변으로 묵직한 돌덩이가 쏟아지는 듯한 불쾌한 압박감이 느껴진다. 눈 주변 통증과 함께 누런 콧물이 나오거나 목 뒤로 콧물이 넘어가는 느낌이 든다면 더욱 의심해볼 만하다. 광대뼈 부근을 손가락으로 톡톡 두드렸을 때 울리는 듯한 통증이 느껴지기도 한다.
단순히 머리가 지끈거리는 것이 아니라 특정 자세에서 얼굴 특정 부위가 묵직하게 아프다면 코가 원인일 확률이 높다. 우리 몸이 보내는 신호를 민감하게 캐치해야 한다. 방치하면 만성적인 코 답답함으로 이어질 수 있다.
꽉 막힌 ‘숨길’ 틔워주는 습관
꽉 막힌 얼굴 속 환기구를 열어주기 위해 가장 중요한 것은 충분한 수분 섭취다. 따뜻한 물이나 차를 자주 마시면 끈적해진 점액이 묽어져 배출이 한결 수월해진다. 몸속 수분이 충분해야 점막도 촉촉하게 유지되어 제 기능을 회복할 수 있다.
따뜻한 스팀 타월을 코와 눈 주변에 올려 온찜질을 해주는 것도 좋은 방법이다. 따뜻한 김이 혈액순환을 돕고 부어있는 점막을 가라앉혀 막힌 통로를 넓혀준다. 샤워할 때 뜨거운 수증기를 깊게 들이마시는 것도 비슷한 효과를 낼 수 있다.
건조한 실내 공기는 코 점막을 더욱 메마르게 하고 자극하므로 습도 관리에도 신경 써야 한다. 가습기를 활용하거나 젖은 수건을 널어 실내 습도를 쾌적하게 유지하는 것이 도움이 된다. 콧속이 건조하지 않아야 숨길이 편안하게 열린다.
코가 편해야 눈도 머리도 맑다
눈두덩이를 짓누르는 통증은 코가 보내는 구조 신호일 수 있다. 단순히 피곤해서 그렇다고 넘기지 말고 코 상태를 세심하게 살피는 지혜가 필요하다. 코 속 빈 공간의 환기만 잘 되어도 눈 주변이 한결 가벼워지는 것을 느낄 수 있다.
코가 편안하게 숨을 쉬어야 머리도 맑아지고 컨디션도 회복된다. 사소해 보이는 생활 습관의 변화가 답답한 코와 무거운 눈을 상쾌하게 만들어줄 것이다. 오늘부터라도 코 건강을 위한 작은 노력을 시작해보자.
