[웰니스업/양정련 에디터] 찬 바람이 코끝을 스치기 시작하면 어김없이 ‘그분’이 찾아온다. 여름내 잠잠하던 피부가 기다렸다는 듯 건조해지고, 참을 수 없는 가려움이 밤잠을 설치게 한다. 겪어보지 않은 사람은 절대 모르는 이 고통, 겨울은 아토피 피부를 가진 이들에게 가장 가혹한 계절임이 틀림없다.
도대체 왜 겨울만 되면 멀쩡하던 피부도 뒤집어지는 걸까? 단순히 날씨가 추워서라고 하기엔 뭔가 부족하다. 당신의 피부를 괴롭히는 겨울철 숨은 원인들을 낱낱이 파헤쳐 보자. 이유를 알아야 이 지긋지긋한 가려움과의 전쟁에서 조금이라도 우위를 점할 수 있다.
사막보다 건조한 실내, 피부 수분을 강탈하다
겨울철 아토피를 악화시키는 주범은 단연코 ‘건조함’이다. 춥다고 빵빵하게 틀어놓은 난방 기구는 실내 공기를 바싹 마르게 한다. 이 건조한 공기는 스펀지처럼 우리 피부 속 수분까지 모조리 빨아들인다.
건강한 피부는 촘촘한 벽돌담처럼 외부 자극을 막아내지만, 수분을 뺏긴 아토피 피부는 시멘트가 다 떨어져 나간 허술한 담벼락과 같다. 피부 보호막이 무너져 내리면서 작은 자극에도 예민하게 반응하는 것이다.
거울을 봤을 때 피부에 하얗게 각질이 일어나고 논바닥처럼 쩍쩍 갈라지는 느낌이 든다면? 당신의 피부는 지금 심각한 가뭄 상태라는 신호다. 사막 한가운데 서 있는 것과 다를 바 없는 환경이 피부를 비명 지르게 한다.
털옷과 히트텍의 배신, 따뜻함의 역설
추위를 막기 위해 꺼내 입은 두툼한 니트와 따뜻한 발열 내의가 때론 피부를 공격하는 무기가 된다. 까슬까슬한 울 소재나 거친 합성섬유는 예민한 아토피 피부에 끊임없는 물리적 자극을 준다.
특히 몸에 꽉 끼는 발열 내의는 피부와의 마찰을 높여 가려움증을 유발하기 쉽다. 더 큰 문제는 과도한 난방 속에서 두꺼운 옷을 입고 있을 때 흐르는 ‘땀’이다.
땀 속에 포함된 노폐물과 염분은 손상된 피부에 소금을 뿌리는 것과 같은 자극이 된다. 따뜻하려고 입은 옷이 오히려 땀 배출을 막고 피부를 습하게 만들어 아토피를 악화시키는 ‘숨은 복병’이 되는 셈이다.
냉탕과 온탕 사이, 피부는 비명 지른다
영하의 칼바람이 부는 바깥과 후끈한 실내를 오가는 상황은 피부에게 엄청난 스트레스다. 이 급격한 ‘온도 충격’은 피부 혈관을 급격히 수축, 이완시키며 피부를 더욱 예민하게 만든다.
얼어붙은 몸을 녹이겠다고 뜨거운 물에 푹 담그는 목욕이나 사우나를 즐기는 것도 위험하다. 뜨거운 물은 피부를 보호하는 천연 기름막까지 녹여버려 목욕 직후 피부 속 수분이 더 빠르게 날아간다.
뜨끈한 물에 몸을 지질 때는 잠시 시원한 것 같지만, 그 순간이 지나면 평소보다 몇 배 더 심한 건조함과 가려움이 폭풍처럼 몰려올 것이다. 겨울철 당신의 잘못된 목욕 습관이 피부를 망치고 있을지 모른다.
겨울철 당신을 괴롭히는 극심한 가려움과 붉은 발진, 하얗게 일어나는 각질은 피부가 보내는 강력한 구조 신호다. ‘제발 수분 좀 줘’, ‘너무 뜨거워’, ‘자극 좀 그만 줘’라고 외치는 피부의 비명에 귀 기울여야 한다.
거창한 비법은 없다. 실내 습도를 적절히 유지하고, 자극 없는 면 소재 옷을 입고, 미지근한 물로 짧게 샤워한 후 보습제를 듬뿍 발라주는 ‘기본’으로 돌아가는 것이 정답이다. 올겨울은 부디 당신의 피부가 조금 더 편안해지기를 바란다.
