[웰니스업/양정련 에디터] 여름철 식탁에 자주 오르는 고구마줄기는 흔하고 소박한 반찬이다. 하지만 영양학적 가치를 살펴보면 표고버섯 등 널리 알려진 건강 식재료 못지않은 반전 매력을 지녔다. 가격이 저렴하고 구하기 쉬워 가치가 평가절하된 측면이 크다.
이 흔한 식재료는 고지혈증 예방과 혈관 건강에 특화된 효능을 자랑한다. 풍부한 수용성 식이섬유가 나쁜 콜레스테롤을 몸 밖으로 배출하는 핵심 역할을 한다. 혈관 건강을 지키는 훌륭한 ‘천연 치료제’인 셈이다.
혈관을 닦아내는 천연 스펀지, 수용성 식이섬유
고구마줄기에는 수분과 수용성 식이섬유가 다량 함유되어 있다. 이 수용성 식이섬유는 장내로 들어가면 수분을 흡수해 끈적끈적한 겔(Gel) 형태로 변한다. 이 겔 형태의 식이섬유는 장을 통과하며 혈관에 쌓일 수 있는 나쁜 콜레스테롤(LDL)을 마치 스펀지처럼 강하게 흡착한다.
이렇게 흡착된 콜레스테롤은 혈액으로 스며들지 못하고 체외로 안전하게 배출된다. 이는 콜레스테롤 수치를 낮추는 가장 근본적이고 효과적인 방어 기전이다. 고지혈증을 예방하고 혈관이 좁아지는 동맥경화를 막는 데 큰 도움을 준다.
탁한 피를 맑게, 혈압과 염증을 동시에 잡다
콜레스테롤 배출 외에도 혈압 관리에 탁월한 효과를 보인다. 고구마줄기에 풍부한 칼륨은 혈압 상승의 주범인 체내 나트륨과 결합해 소변으로 배출시킨다. 덕분에 혈압이 안정화되고 심혈관계에 가해지는 부담이 크게 줄어든다.
또한 베타카로틴과 비타민 C, E 등 강력한 항산화 성분을 품고 있다. 이 성분들은 혈관 내벽에 발생하는 염증을 억제하고 산화 스트레스를 줄여준다. 결과적으로 혈류를 개선하고 탁해진 피를 맑게 정화하는 역할을 수행한다.
영양 흡수율 200% 끌어올리는 똑똑한 조리법
고구마줄기의 효능을 극대화하려면 조리법이 중요하다. 고구마줄기에 함유된 지용성 비타민과 베타카로틴은 기름과 만날 때 체내 흡수율이 급격히 상승한다. 따라서 불포화지방산이 풍부한 들기름이나 올리브유에 가볍게 볶아 먹는 것이 가장 이상적이다.
질긴 껍질을 쉽게 벗기려면 끓는 물에 소금을 약간 넣고 살짝 데치면 수월하다. 너무 오래 삶으면 수용성 비타민이 파괴될 수 있으므로 주의해야 한다. 아삭한 식감을 살릴 정도로만 짧게 조리하는 것이 영양소 보존에 유리하다.
섭취 전 반드시 알아야 할 주의사항
고지혈증 예방에 탁월하지만, 섭취 시 주의해야 할 부분도 존재한다. 식이섬유가 매우 풍부해 한 번에 과다 섭취할 경우 장내에 가스가 차거나 소화불량을 유발할 수 있다. 평소 위장 기능이 약한 사람이라면 섭취량을 조절하는 것이 좋다.
또한 칼륨 함량이 높아 신장 기능이 저하된 만성 신장 질환자는 섭취에 주의를 기울여야 한다. 미량의 옥살산 성분도 포함되어 있어 요로결석 등 결석 관련 질환을 앓고 있다면 전문의와 상담 후 섭취하는 것을 권장한다.
비싸고 희귀한 식재료만이 건강을 담보하는 것은 아니다. 우리가 매일 마주하는 식탁 위 평범한 반찬 속에 혈관 건강의 해답이 숨어있을 수 있다. 오늘 저녁, 천연 혈관 영양제인 고구마줄기 반찬으로 건강한 밥상을 완성해 보길 바란다.
