[웰니스업/양정련 기자] 보통 내장 기관에 문제가 생기면 배나 허리 부근의 통증을 먼저 떠올린다. 하지만 우리 몸의 정수기 역할을 하는 콩팥(신장)이 망가질 때는 복부의 통증이 아닌 전혀 다른 곳에서 구조 신호를 보낸다. 많은 이들이 무심코 지나치는 이 부위는 바로 ‘발’이다.
통증 없는 시한폭탄, 90%가 놓치는 골든타임
콩팥은 ‘침묵의 장기’라는 악명 높은 별명을 가지고 있다. 기능이 70% 이상 망가져도 뚜렷한 통증이나 자각 증상이 거의 나타나지 않기 때문이다. 실제로 만성 신장질환을 앓고 있는 환자의 약 90%는 병이 상당히 진행될 때까지 자신의 상태를 전혀 알지 못한다.
신장이 서서히 제 기능을 잃어가면 몸속 노폐물과 독소가 배출되지 못하고 쌓이게 된다. 이로 인해 돌이킬 수 없는 신부전증으로 악화하기 전, 우리 몸은 일상적인 피로로 치부하기 쉬운 미세한 단서들을 끊임없이 보낸다. 그 단서를 조기에 포착하는 것만이 콩팥의 골든타임을 사수하는 유일한 방법이다.
배가 아닌 ‘발’이 보내는 구조 신호
콩팥에 이상이 생겼을 때 가장 먼저 나타나는 대표적인 증상은 발과 발목의 부종이다. 신장 기능이 떨어지면 소변을 통해 배출되어야 할 나트륨과 수분이 몸 안에 비정상적으로 머물게 된다. 동시에 필수 영양소인 단백질이 소변으로 빠져나가면서 혈관 속 체액이 주변 조직으로 새어 나가는 현상이 발생한다.
이때 중력의 영향을 가장 많이 받는 하체, 그중에서도 발끝으로 수분이 쏠리면서 심한 붓기가 유발된다. 저녁에 신발이 꽉 끼거나, 양말 자국이 선명하게 남아 오랜 시간 사라지지 않는다면 단순한 혈액순환 장애가 아닐 수 있다. 정강이나 발목 부위를 손가락으로 꾹 눌렀을 때 피부가 원래대로 빠르게 돌아오지 않는다면 신장 기능 저하를 의심해 보아야 한다.
피로와 착각하기 쉬운 동반 증상들
발의 붓기와 함께 소변의 상태가 변했다면 콩팥이 보내는 경고일 확률이 높다. 변기 물을 내리기 전 소변에 맥주 거품처럼 미세한 거품이 많이 생기고 쉽게 사라지지 않는다면 단백뇨를 의심해야 한다. 또한 밤에 자다가 깨서 소변을 보는 야간뇨 증상 역시 신장 기능 저하의 대표적인 신호 중 하나다.
이유 없는 피로감과 극심한 피부 가려움증도 주의 깊게 살펴야 한다. 신장이 체내 요독을 제대로 걸러내지 못하면 독소가 혈액을 타고 온몸을 돌며 만성 피로와 피부 건조증, 가려움증을 유발한다. 충분히 쉬어도 피곤하고 보습제를 발라도 가려움이 가시지 않는다면 장기 내부의 문제일 가능성을 열어두어야 한다.
매일의 습관이 콩팥의 수명을 결정한다
한 번 망가진 콩팥은 다시 원래 상태로 회복하기 매우 어렵기 때문에 평소의 생활 습관이 무엇보다 중요하다. 가장 먼저 실천해야 할 것은 나트륨 섭취를 줄이는 저염식 식단이다. 과도한 소금 섭취는 혈압을 높이고 신장의 사구체에 직접적인 무리를 주어 기능을 빠르게 떨어뜨린다.
또한 무분별한 약물 남용을 경계해야 한다. 흔히 먹는 소염진통제나 항생제, 검증되지 않은 즙이나 달인 물 등은 신장 독성을 유발할 수 있으므로 섭취에 주의가 필요하다. 하루 1.5~2리터의 충분한 수분을 섭취하되, 이미 신장 기능이 저하된 상태라면 의사의 권고에 따라 수분량을 조절해야 한다.
매일 밤 샤워를 하거나 잠자리에 들기 전, 자신의 발과 발목의 상태를 가만히 들여다보는 시간을 가져보자. 발이 보내는 무언의 구조 신호를 알아채고 제때 생활 습관을 교정하는 작은 관심이, 침묵하는 장기인 콩팥의 생명력을 지키는 가장 강력한 방패가 될 것이다.
