[웰니스업/양정련 기자] 흔히 삼겹살이나 튀김 같은 동물성 지방만이 혈관 건강의 적이라고 생각한다. 반대로 과일은 비타민과 식이섬유가 풍부해 많이 먹을수록 피가 맑아지는 ‘혈관 청소부’로 여겨진다. 하지만 이는 반만 맞는 사실로, 특정 조건에서는 오히려 협심증을 유발하는 치명적인 원인이 될 수 있다.
‘지방 제로’가 만든 치명적인 착각
사람들이 과일을 안심하고 먹는 가장 큰 이유는 지방이 거의 없기 때문이다. 포화지방이나 콜레스테롤이 없으니 혈관 벽에 기름기가 쌓일 일도 없다고 굳게 믿는다. 실제로 신선한 과일은 항산화 성분이 풍부해 염증을 줄여주는 긍정적인 역할을 한다.
그러나 영양성분표에서 보이지 않는 함정이 바로 달콤함을 내는 성분이다. 과일에 들어있는 천연 당분은 우리 몸에 들어오는 순간 에너지원으로 쓰이거나 간으로 이동하게 된다. 이 과정에서 섭취량이 적정선을 넘어서면 지방이 없는 과일도 결국 체내에서 지방으로 모습을 바꾸게 된다.
간에서 중성지방으로 돌변하는 ‘과당’
과일의 단맛을 내는 핵심 성분인 과당은 일반 포도당과 달리 곧바로 간으로 직행하여 대사된다. 적당량의 과당은 문제가 없지만, 한 번에 많은 양이 들어오면 간은 이를 모두 처리하지 못한다. 결국 남은 과당은 간에서 중성지방이라는 새로운 형태의 찌꺼기로 변환된다.
이렇게 생성된 중성지방은 혈액을 타고 전신을 돌며 혈관 건강을 조용히 위협하기 시작한다. 고기를 전혀 먹지 않는 채식주의자나 과일 마니아들 중에서 고지혈증 환자가 적지 않게 발생하는 이유가 바로 이 때문이다. 단맛을 쫓다가 혈관에 기름을 붓는 격이 되는 것이다.
찌꺼기가 쌓여 심장을 조이는 협심증
혈액 속에 중성지방 수치가 비정상적으로 높아지면 혈관 내벽에 염증이 생기고 찌꺼기가 들러붙게 된다. 시간이 지날수록 이 찌꺼기들이 쌓여 혈관이 좁아지고 딱딱해지는 죽상동맥경화증이 발생한다. 이는 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥에도 치명적인 영향을 미친다.
관상동맥이 좁아져 심장으로 가는 산소와 영양분이 부족해지면 가슴을 쥐어짜는 듯한 통증이 나타나는데, 이것이 바로 협심증이다. 단순한 간식으로 여겼던 과일이 중성지방을 폭발적으로 늘려 심장 근육을 질식시키는 도화선이 될 수 있는 셈이다. 따라서 과당의 위험성을 결코 가볍게 넘겨서는 안 된다.
기저질환자에게는 약 아닌 ‘독’
물론 건강한 사람이 적당량의 과일을 먹는 것은 전혀 문제가 되지 않는다. 오히려 필수 영양소를 공급받아 신진대사가 활발해지고 면역력이 높아진다. 문제는 평소 중성지방 수치가 높거나 당뇨, 비만, 지방간 등 대사증후군을 앓고 있는 사람들이다.
이러한 기저질환자들은 이미 인슐린 저항성이 높거나 지질 대사 기능이 떨어져 있는 상태다. 이들이 식후 입가심으로 당도 높은 과일을 습관적으로 섭취하면 혈관 상태는 급격히 악화된다. 건강을 챙기려다 오히려 심혈관 질환의 발병 시기를 앞당기는 치명적인 실수를 범하게 되는 것이다.
과일 자체가 나쁜 것은 아니지만, 섭취 방식과 양에 따라 혈관의 청소부가 될 수도, 암살자가 될 수도 있다. 과일은 식후보다는 식간에 주먹 반 개 크기 정도로 조금만 먹는 것이 현명하다. 또한 즙이나 주스 형태보다는 식이섬유가 온전히 보존된 생과일 형태로 씹어 먹어야 혈당과 중성지방의 급격한 상승을 막을 수 있다.
