[웰니스업/양정련 기자] 한국 밥상에서 친숙한 반찬이자 ‘바다의 불로초’라 불리는 톳이 바다 건너 유럽에서는 기피 대상 1호로 취급받고 있다. 당뇨와 혈관 건강에 도움을 주는 천연 식재료로 밥상에 자주 오르는 한국의 상황과는 전혀 다른 풍경이다. 영양분이 풍부한 해조류가 서구권에서는 왜 식탁에 올려선 안 될 위험한 음식으로 분류되었는지, 그 이면에 숨겨진 진실을 알아본다.
유럽이 경고한 검은 독소의 정체
영국 식약청(FSA)과 유럽식품안전청(EFSA) 등 주요 서구권 보건 기관들은 톳의 섭취를 엄격하게 경고하거나 금지하고 있다. 이들이 톳을 식용으로 부적합하다고 판단한 결정적인 이유는 톳에 다량 함유된 ‘무기비소’ 때문이다.
무기비소는 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소에서 1급 발암물질로 지정한 치명적인 중금속이다. 미역이나 다시마 같은 다른 해조류와 비교했을 때 톳은 이 무기비소의 함량이 압도적으로 높아, 유럽에서는 아예 먹지 말라는 강력한 권고가 내려진 상태다.
한국인이 바다의 약초라 부르는 이유
반면 한국에서 톳은 예로부터 영양가가 높아 바다에서 나는 약초라는 뜻의 ‘해초(海草)’ 중에서도 으뜸으로 대접받아 왔다. 칼슘과 철분이 우유나 시금치보다 훨씬 풍부하게 들어있어 뼈 건강과 빈혈 예방에 탁월한 것으로 알려져 있다.
특히 당뇨 환자들 사이에서는 혈당 관리를 위한 천연 당뇨식으로 인기가 높다. 톳에 풍부하게 함유된 식이섬유가 혈당의 급격한 상승을 막아주고, 인슐린 분비를 돕는 크롬 성분이 들어있어 대사 질환 관리에 실질적인 도움을 주기 때문이다.
약이 독이 되는 치명적인 실수
문제는 톳의 건강 효능만 맹신하여 잘못된 방법으로 장기간 섭취할 때 발생한다. 혈당 관리를 위해 매일 톳을 챙겨 먹더라도, 무기비소가 제거되지 않은 상태라면 오히려 건강을 심각하게 해칠 수 있다.
무기비소는 체내에 서서히 축적되는 특성이 있어 장기 복용 시 간 손상은 물론 신경계 장애와 각종 암 발생 위험을 높인다. 당뇨를 잡으려다 도리어 치명적인 중금속 중독을 불러일으키는 반전이 일어날 수 있는 것이다.
발암물질 80% 없애는 안전한 조리법
그렇다면 톳은 식탁에서 영영 퇴출해야 할까. 다행히 한국 식품의약품안전처에 따르면, 전통적인 조리법을 올바르게 활용하면 무기비소의 80% 이상을 효과적으로 제거할 수 있다.
생톳을 조리할 때는 반드시 끓는 물에 5분 이상 충분히 데친 후 사용해야 한다. 건조된 톳의 경우 찬물에 30분간 불린 뒤, 다시 끓는 물에 30분간 삶아내면 무기비소가 대부분 빠져나간다. 이때 톳을 불리거나 삶은 물에는 독성이 녹아 있으므로 절대 요리에 재사용하지 말고 버려야 한다.
아무리 몸에 좋은 식재료라도 품고 있는 독성을 제대로 다스리지 못하면 오히려 건강을 위협하는 흉기가 될 수 있다. 톳이 가진 훌륭한 영양소를 안전하게 누리기 위해서는 꼼꼼한 전처리 과정이 필수다. ‘끓는 물에 데치고 삶은 물은 버린다’는 간단한 원칙만 기억한다면, 톳은 여전히 우리 식탁을 풍성하게 채워줄 훌륭한 바다의 보약이 될 것이다.
