[웰니스업/양정련 기자] 나이가 들면 잠이 줄어든다는 옛말은 틀린 것이 없다. 50대를 넘어서면 호르몬의 변화와 스트레스 등으로 인해 수면의 질이 크게 떨어지고, 이는 고스란히 뇌세포의 피로로 이어진다. 잠을 푹 자지 못해 아침마다 몸이 천근만근이라면, 무작정 약을 찾기보다 우리 주위의 천연 식재료로 눈을 돌려볼 필요가 있다.
달콤함 속에 숨겨진 천연 신경안정제
가을이 제철인 대추는 예로부터 한방에서 마음을 편안하게 다스리는 약재로 쓰여왔다. 대추 특유의 은은한 단맛을 내는 갈락토오스와 수크로오스 성분이 그 비밀이다. 이 당분들은 체내에서 예민해진 신경을 누그러뜨리고 긴장을 풀어주는 역할을 한다.
스트레스나 생각의 꼬리를 무는 걱정 때문에 밤잠을 설친다면 대추가 훌륭한 대안이 될 수 있다. 하루 종일 지쳐있던 뇌세포에 휴식을 주고, 굳어있던 몸과 마음을 부드럽게 이완시켜 자연스러운 수면을 유도하는 데 도움을 준다.
대추의 진짜 핵심은 과육이 아닌 ‘씨앗’
대부분의 사람들은 대추를 먹을 때 달콤한 과육만 베어 먹고 단단한 씨는 무심코 뱉어 버린다. 하지만 신경을 안정시키고 불면증을 쫓는 대추의 핵심 성분은 사실 과육보다 씨앗에 훨씬 더 많이 농축되어 있다.
이 대추의 씨앗을 일컬어 ‘산조인’이라고 부른다. 예로부터 신경이 쇠약해져 잠을 이루지 못하거나 식은땀을 흘릴 때 가장 먼저 찾았던 것이 바로 이 산조인이다. 알맹이만 먹고 씨를 버리는 것은 대추의 가장 귀한 영양분을 고스란히 쓰레기통에 버리는 것과 같다.
불면증 쫓는 마법, 반드시 ‘볶아서’ 먹어라
산조인을 섭취할 때 반드시 주의해야 할 점이 있다. 바로 조리 방식에 따라 그 성질이 정반대로 바뀐다는 것이다. 대추씨를 열을 가하지 않고 생으로 섭취하게 되면 오히려 뇌를 깨우고 정신을 맑게 하는 각성 작용을 일으킨다.
반면, 불에 살짝 볶아서 사용하면 진정 작용이 극대화되어 수면을 유도하는 천연 신경안정제로 탈바꿈한다. 따라서 수면 개선을 목적으로 대추씨를 활용할 때는 프라이팬에 노릇하게 볶은 뒤 우려내는 과정을 거쳐야만 제대로 된 효과를 볼 수 있다.
통째로 끓여 마시는 건강한 수면 습관
집에서 가장 손쉽게 대추의 효능을 온전히 누리는 방법은 ‘통대추차’를 끓이는 것이다. 대추를 씻을 때 씨를 발라내지 말고 칼집만 살짝 낸 뒤 껍질과 씨앗을 통째로 물에 넣고 푹 달이는 것이 좋다. 이렇게 끓이면 과육의 단맛과 씨앗의 수면 유도 성분이 물에 고스란히 녹아든다.
여유가 된다면 시중에서 볶은 산조인을 구해 일반 대추와 함께 끓이는 것도 좋은 시너지 효과를 낸다. 잠자리에 들기 1시간 전, 따뜻하게 데운 대추차를 천천히 마시며 하루의 일과를 정리해 보자. 몸이 따뜻해지면서 수면 호르몬의 분비를 돕는 훌륭한 저녁 루틴이 완성된다.
오랜 세월 우리 밥상과 찻상에 오르내린 대추는 단순히 맛을 내는 고명을 넘어 지친 뇌를 달래는 훌륭한 휴식처다. 오늘 밤은 차가운 물이나 카페인 대신, 씨앗까지 푹 우려낸 따뜻한 대추차 한 잔으로 잃어버린 단잠을 되찾아보자.
