[웰니스업/양정련 에디터] 붉고 통통한 자태를 뽐내는 명란젓을 외국인 친구들에게 대접하면 십중팔구 기겁하며 뒤로 물러섭니다. 날것의 생선 알을 소금과 고춧가루에 버무려 통째로 씹어 먹는 문화가 그들에게는 무척이나 생소하기 때문입니다. 비릿한 바다 냄새와 강렬한 붉은색의 조합은 서양의 식탁에서는 쉽게 찾아볼 수 없는 풍경이기도 합니다.
하지만 우리 식탁에 오르는 순간, 이 낯선 식재료는 그 어떤 진수성찬 부럽지 않은 최고의 찬거리로 변신합니다. 갓 지어 김이 모락모락 나는 쌀밥 위에 짭조름한 젓갈 한 점을 툭 얹어 먹는 상상만으로도 군침이 돕니다. 입맛 없는 아침이나 반찬이 마땅치 않은 저녁, 이만한 구원투수가 또 있을까 싶을 정도로 우리에겐 친숙하고 사랑받는 소울푸드입니다.
밥도둑의 이면, 상상을 초월하는 짠맛의 정체
우리가 무심코 젓가락을 가져가는 명란젓 한 덩어리에는 생각보다 훨씬 묵직한 짠맛이 응축되어 있습니다. 식품 영양 데이터베이스를 살펴보면, 명란젓 100g에는 약 2200mg이라는 어마어마한 양의 나트륨이 숨어 있습니다. 이는 세계보건기구가 권장하는 성인의 하루 나트륨 섭취 제한선을 단숨에 뛰어넘는 높은 수치입니다.
흔히 나트륨의 대명사로 불리는 라면 국물 한 사발과 비교해 봐도 결코 뒤지지 않는 짠맛의 양입니다. 젓갈 특유의 풍부한 감칠맛과 매콤한 양념에 가려져 짠맛을 온전히 느끼지 못할 뿐, 사실상 소금 덩어리를 씹어 먹는 것과 크게 다르지 않습니다. 한 끼 식사에서 명란젓 두세 조각만 집어 먹어도 이미 그날의 나트륨 허용치는 붉은불이 켜지게 됩니다.
짠맛을 지워버리는 따뜻한 쌀밥의 마법
유독 젓갈류가 하얀 쌀밥과 찰떡궁합을 자랑하는 데는 우리의 미각을 속이는 절묘한 속임수가 숨어 있습니다. 따뜻하고 담백한 탄수화물이 입안에 들어오면 강렬한 짠맛을 부드럽게 감싸 안아 중화시켜 버립니다. 마치 짠 국물에 맹물을 부어 간을 맞추듯, 밥이 짠맛의 충격을 흡수하는 든든한 스펀지 역할을 하는 셈입니다.
여기에 갓 지은 밥의 따뜻한 온도까지 더해지면 우리의 혀는 짠맛에 더욱 둔감해지는 착각에 빠집니다. 그 덕분에 평소 같으면 짜서 뱉어냈을 양의 소금도 밥과 함께라면 꿀떡꿀떡 쉽게 삼키게 됩니다. 밥그릇이 바닥을 보일수록 내 몸속 소금 창고는 감당할 수 없을 만큼 가득 차오르고 있다는 사실을 잊어서는 안 됩니다.
조용하게 내 몸의 압력을 높이는 불청객
과도하게 들어온 짠 기운은 우리 몸속의 수분을 스펀지처럼 꽉 빨아들이고는 밖으로 내보내지 않으려 고집을 부립니다. 야식을 먹고 난 다음 날 아침, 얼굴이나 손발이 퉁퉁 붓고 몸이 무겁게 느껴지는 것도 바로 이 수분 정체 현상 때문입니다. 겉으로 보이는 붓기뿐만 아니라, 보이지 않는 핏속에서도 똑같이 물이 불어나고 있습니다.
혈관 속에 수분이 많아져 양이 늘어나면 자연스럽게 혈관 벽을 밖으로 밀어내는 압력도 팽팽하게 높아지기 마련입니다. 마치 좁은 마당의 고무호스에 물을 한가득 세게 틀어놓았을 때 호스가 터질 듯 부풀어 오르는 원리와 같습니다. 이런 팽팽한 긴장 상태가 매일의 식탁에서 반복된다면, 평온했던 혈압 수치도 조금씩 요동치게 됩니다.
포기할 수 없다면 현명하게 덜어내고 곁들이기
그렇다고 오랜 세월 즐겨온 맛있는 음식을 오늘부터 당장 식탁에서 쫓아낼 필요는 없습니다. 붉은 양념 대신 소금 함량을 대폭 줄인 저염 백명란을 선택하는 것만으로도 큰 부담을 덜어낼 수 있습니다. 또한 섭취하기 전 끓는 물에 살짝 데치거나 겉면의 짠 양념을 걷어내면 염분을 훌륭하게 줄일 수 있습니다.
무엇을 곁들여 먹느냐에 따라서도 몸에 미치는 영향을 현명하게 중화시킬 수 있습니다. 나트륨을 몸 밖으로 밀어내는 칼륨이 풍부한 아보카도, 달걀, 시금치 등과 함께 조리해 드시는 것을 권장합니다. 명란 달걀말이나 아보카도 명란 비빔밥처럼 식재료의 조화를 맞추면 짠맛은 줄이고 풍미는 살리는 지혜로운 식사가 완성됩니다.
익숙하고 맛있는 반찬일수록 내 몸에 어떤 변화를 일으키는지 한 번쯤 세심하게 들여다볼 필요가 있습니다. 무작정 참으며 스트레스를 받기보다는, 짠맛을 덜어내고 신선한 채소를 더하는 작은 습관의 변화가 중요합니다. 오늘 저녁 식탁에는 맛과 건강이라는 두 마리 토끼를 모두 잡는 지혜로운 한 끼를 올려보시길 바랍니다.
