[웰니스업/양정련 기자] 동창회에 가면 유독 피부가 맑고 활기가 넘쳐 10년은 젊어 보이는 친구가 있다. 이들의 비결은 값비싼 피부 관리나 값비싼 영양제가 아니다. 활력 넘치는 일상을 유지하는 진짜 핵심은 바로 몸을 지탱하는 탄탄한 하체, 그중에서도 허벅지 근육에 있다.
진짜 나이는 얼굴이 아닌 하체에 있다
나이가 들면 우리 몸은 자연스럽게 근육량이 줄어드는 변화를 겪는다. 특히 30대 중반을 넘어서면서부터는 하체 근육이 눈에 띄게 얇아지기 시작한다. 바지가 헐렁해지는 것을 단순히 체중 감소로 여기고 방치해서는 안 된다.
반면 허벅지 근육을 잘 유지한 사람은 동년배보다 훨씬 가볍고 활기차게 움직인다. 걸음걸이에서부터 힘이 느껴지며, 똑같은 일상생활을 해도 피로감을 훨씬 덜 느낀다. 탄탄한 허벅지는 젊음의 에너지를 유지해 주는 가장 든든하고 확실한 방패다.
몸속 에너지를 관리하는 거대한 용광로
허벅지는 우리 몸에서 가장 큰 근육군이 단단하게 모여 있는 핵심 부위다. 우리가 섭취한 영양소의 상당 부분을 에너지로 태워버리는 일종의 거대한 용광로와 같은 역할을 한다. 근육량이 충분할수록 기초적인 에너지 소비가 활발해져 체력 관리에도 유리하다.
또한 식사 후 남은 잉여 에너지를 임시로 보관하는 창고 역할도 함께 수행한다. 따라서 허벅지 근육이 부실해지면 몸의 전체적인 에너지 대사 효율이 급격히 떨어질 수밖에 없다. 활력 있는 삶을 원한다면 허벅지 근력을 키우는 것이 최우선이다.
전신 순환을 돕는 제2의 펌프
심장에서 힘차게 뿜어져 나온 피는 중력을 거슬러 발끝에서 다시 위로 올라와야 한다. 이때 허벅지와 종아리의 근육이 수축하고 이완하면서 피를 위로 밀어 올리는 펌프 역할을 해준다. 하체 근육이 튼튼해야 전신 순환이 원활해지는 이유가 여기에 있다.
몸의 순환이 정체되면 몸 곳곳이 무겁게 느껴지고 만성적인 피로에 시달리기 쉽다. 탄력 있는 허벅지는 몸속 흐름이 정체되지 않고 온몸을 가볍게 돌도록 돕는다. 흐름이 원활해지면 자연스럽게 안색까지 맑아지는 긍정적인 변화를 얻을 수 있다.
일상에서 쉽게 실천하는 하체 단련법
거창한 운동 기구나 헬스장이 없어도 일상 속에서 충분히 하체를 단련할 수 있다. 가장 접근하기 쉽고 효과적인 방법은 바로 계단 오르기다. 하루에 엘리베이터 대신 계단을 몇 층씩 이용하는 것만으로도 허벅지에 기분 좋은 자극을 줄 수 있다.
실내에서는 의자를 활용한 가벼운 동작을 꾸준히 실천하는 것이 좋다. 의자에 앉았다가 천천히 일어나는 동작을 반복하며 점차 횟수를 늘려가면 된다. 무릎이나 관절에 무리가 가지 않는 선에서 매일 꾸준히 움직이는 것이 가장 중요하다.
건강하고 활기찬 노년은 어느 날 갑자기 완성되지 않는다. 당장 오늘부터 계단 한 칸을 더 오르고, 자리에서 한 번 더 일어나는 작은 습관을 들여보자. 튼튼해진 허벅지가 당신의 10년 뒤를 동년배보다 훨씬 젊고 아름답게 만들어 줄 것이다.
