[웰니스업/양정련 기자] 현대인들은 잦은 야근과 스트레스, 고탄수화물 위주의 식단으로 인해 간 건강에 지속적인 위협을 받고 있다. 피로를 느낄 때마다 사람들은 자연스럽게 밀크씨슬이나 우루사 같은 간 건강기능식품을 찾곤 한다. 하지만 영양제 한 알에 모든 것을 맡기기에는 매일 섭취하는 음식과 생활 습관이 간에 미치는 영향이 너무나 크다.
최근 영양학계에서는 가공된 영양제보다 우리가 식탁에서 흔히 볼 수 있는 친숙한 채소의 능력에 주목하고 있다. 굳이 비싼 비용을 들이지 않아도 일상적인 식사만으로 간에 쌓인 독소를 비워내고 지방간을 예방하는 데 도움을 주는 식품이 있다. 바로 타임지가 선정한 세계 10대 슈퍼푸드 중 하나인 브로콜리다.
영양제를 위협하는 브로콜리의 숨겨진 능력
간 건강을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 밀크씨슬은 실리마린 성분을 통해 간세포의 재생을 돕는 역할을 한다. 하지만 브로콜리는 여기서 한 걸음 더 나아가 간에 지방이 쌓이는 환경 자체를 개선하고 노폐물을 씻어내는 청소기 역할을 톡톡히 해낸다. 근본적인 식습관 교정 없이 영양제만 섭취하는 것보다 훨씬 직접적인 도움을 줄 수 있는 셈이다.
실제로 미국 일리노이 대학교 연구팀의 발표에 따르면, 브로콜리를 식단에 꾸준히 포함할 경우 간 내 지질 대사가 활성화되는 것으로 나타났다. 이는 서구화된 식습관으로 인해 흔히 발생하는 비알코올성 지방간(NAFLD)의 발생 위험을 눈에 띄게 낮춰주는 결과로 이어진다.
강력한 방어 물질 ‘설포라판’의 해독 작용
브로콜리가 간 건강에 탁월한 이유는 특유의 성분인 ‘설포라판’ 덕분이다. 십자화과 채소에 풍부하게 들어있는 이 성분은 우리 몸에 들어와 간의 자체적인 해독 효소를 깨우는 핵심 스위치 역할을 한다. 간이 외부에서 들어온 유해 물질을 분해할 때 받는 부담을 크게 덜어주는 것이다.
또한 설포라판은 간세포를 지치게 만드는 활성산소를 제거하는 데 탁월한 능력을 발휘한다. 체내 노폐물 배출을 원활하게 촉진하기 때문에, 매일 일정량의 브로콜리를 섭취하는 것만으로도 간이 한결 가볍게 기능할 수 있는 환경이 조성된다.
중성지방 차단과 식이섬유의 시너지
브로콜리는 간에서 중성지방이 불필요하게 합성되는 과정을 억제한다. 동시에 이미 쌓여있는 지방이 우리 몸의 에너지로 활발하게 연소되도록 돕는다. 손상된 세포를 다독이는 데 집중하는 영양제와 달리, 지방간을 유발하는 근본적인 원인을 식단에서부터 차단하는 훌륭한 방패가 되어준다.
여기에 브로콜리가 품고 있는 풍부한 수용성 식이섬유가 시너지 효과를 낸다. 식이섬유는 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 장내 유익균을 늘려 장 환경을 깨끗하게 유지한다. 장이 건강해지면 간으로 유입되는 독소 자체가 줄어들기 때문에, 결과적으로 장과 간을 동시에 지키는 이중 방어막이 완성된다.
효능을 200% 끌어올리는 올바른 조리법
이토록 훌륭한 브로콜리의 효능을 온전히 흡수하려면 조리법에 각별히 신경 써야 한다. 브로콜리 속 설포라판이 활성화되려면 ‘미로시나아제’라는 효소의 도움이 필수적인데, 이 효소는 열에 매우 취약하다. 끓는 물에 푹 데치면 영양소가 대부분 파괴되므로, 찜기를 이용해 3~5분 정도만 짧게 찌는 방식이 가장 이상적이다.
만약 조리 과정에서 효소가 파괴되었을까 걱정된다면 곁들이는 소스를 바꾸면 된다. 고추냉이나 겨자처럼 톡 쏘는 매운맛을 가진 식재료에는 미로시나아제가 풍부하게 들어있다. 찐 브로콜리를 초고추장이나 겨자 소스에 가볍게 찍어 먹는 것은 맛과 영양 흡수율을 동시에 잡는 아주 현명한 식습관이다.
간은 전체의 70%가 망가져도 뚜렷한 통증이나 신호를 보내지 않는 과묵한 장기다. 그렇기 때문에 문제가 생기기 전에 미리 방어하는 것이 건강을 지키는 유일한 정답이다. 비싼 영양제 한 통에 의지하기보다는 매일 밥상 위에 브로콜리 두세 송이를 꾸준히 올리는 작은 습관을 시작해 보자. 이 작은 변화가 훗날 우리의 간을 지키는 가장 견고한 성벽이 되어줄 것이다.
