[웰니스업/양정련 기자] 40대가 넘어가면 먹는 양이 같아도 배가 나오는 현상을 겪는다. 많은 이들이 이를 자연스러운 ‘나잇살’이라 부르며 대수롭지 않게 여긴다. 기초대사량이 떨어지며 생기는 노화의 한 과정으로만 치부하기 때문이다.
하지만 젊은 시절의 비만이 미용의 문제라면, 노년기의 비만은 내 발로 화장실을 갈 수 있느냐를 결정하는 생존의 문제다. 단순히 체중계의 숫자가 오르는 것을 넘어 우리 몸을 서서히 파괴하는 시한폭탄과 같다. 나잇살이라 믿었던 뱃살의 끔찍한 배신이 시작되는 것이다.
그냥 비만이 아닙니다, ‘근감소성 비만’의 역습
이른바 나잇살의 의학적 실체는 ‘근감소성 비만’이다. 나이가 들면서 근육이 빠져나간 자리를 지방이 꿰차는 치명적인 상태를 말한다. 팔다리는 가늘어지는데 유독 배만 볼록하게 튀어나온다면 이 질환을 강하게 의심해야 한다.
겉보기에는 체중 변화가 없거나 마른 체형일지라도 속은 전혀 다르다. 근육 대신 내장지방이 겹겹이 쌓여 마치 마블링이 잔뜩 낀 고기와 같은 상태가 된다. 이는 일반적인 비만보다 훨씬 더 심각한 건강의 적신호를 켠다.
당뇨와 고혈압의 도미노, 원인은 ‘근육 증발’
근육은 우리 몸에서 혈당을 조절하고 소비하는 가장 큰 소각장이다. 이 소각장 역할을 하는 근육이 사라지면 섭취한 영양분이 혈액 속에 그대로 남아돌게 된다. 결국 인슐린 저항성이 높아져 혈당 조절 기능이 망가지며 당뇨병이라는 불청객을 불러들인다.
또한 남은 에너지가 혈관 벽에 지방 형태로 쌓이면서 원활한 혈류를 방해한다. 혈관에 낀 기름때는 혈압을 가파르게 상승시키고 심혈관 질환의 발병 위험을 치솟게 만든다. 근육의 부재가 당뇨와 고혈압이라는 도미노 현상을 일으키는 셈이다.
무너진 하체 관절, 휠체어 신세로 이어지는 비극
근감소성 비만의 진짜 공포는 평범한 일상생활의 붕괴에 있다. 불어난 체지방의 무게를 지탱해야 할 하체 근육이 부실해지면 무릎과 고관절이 빠르게 무너진다. 작은 충격이나 일상적인 움직임에도 관절이 버티지 못하고 쉽게 손상되는 것이다.
관절이 약해진 상태에서는 가벼운 낙상 사고도 치명적인 골절로 이어진다. 고관절이 부러지면 스스로 걷지 못해 결국 침대에 누워 지내거나 휠체어 신세를 져야 한다. 독립적인 생활을 잃어버리는 비참한 노후가 뼈아픈 현실이 된다.
굶는 다이어트는 독, ‘근육 재테크’가 유일한 살 길
따라서 노년기의 체형 관리는 굶는 다이어트와 완벽히 달라야 한다. 뱃살을 빼겠다고 무작정 섭취량을 줄이면 남은 근육마저 소실되는 최악의 결과를 낳는다. 식단은 단백질 위주로 재편하여 매끼 두부, 생선, 살코기를 반드시 챙겨 먹어야 한다.
무리한 달리기와 같은 과격한 유산소 운동 역시 부상 위험을 높이므로 피하는 것이 좋다. 대신 의자 스쿼트나 제자리에서 까치발 들기처럼 관절에 무리가 가지 않는 안전한 하체 근력 운동에 집중해야 한다. 잃어버린 하체 근육을 되살리는 ‘근육 재테크’만이 건강을 지키는 해법이다.
나잇살이라는 핑계로 볼록해진 배를 방치하는 것은 남은 삶을 휠체어 위에서 보내겠다는 것과 다름없다. 노인성 비만 관리는 미관을 위한 것이 아니라 스스로 걷고 움직이기 위한 최소한의 방어막이다. 지금 당장 양질의 단백질을 섭취하고 틈틈이 허벅지에 힘을 주는 습관을 시작해야 할 때다.
