[웰니스업/양정련 기자] 일본에서는 건강식으로 큰 인기를 끌며 없어서 못 파는 식재료가 있다. 놀랍게도 한국의 식당에서는 감자탕이나 생선조림에 곁들여지는 흔한 밑반찬인 ‘시래기’다. 한국인에게는 너무나 익숙하고 흔해서 그 가치를 제대로 알지 못하는 경우가 많다.
하지만 최근 해외에서 K-푸드와 헬시 푸드 열풍이 불면서 무청을 말린 시래기가 엄청난 건강식품으로 재조명받고 있다. 수십 배 농축된 영양소를 자랑하는 시래기의 숨겨진 건강 효능을 과학적 사실을 바탕으로 파헤쳐 본다.
장을 비우는 식이섬유 폭탄
시래기는 전체 성분의 약 30% 이상이 식이섬유로 채워져 있는 천연 장 건강 식품이다. 무청을 햇볕과 바람에 말리는 건조 과정을 거치면서 수분이 빠져나가고 식이섬유가 고도로 응축된다. 이 풍부한 식이섬유는 장내 유익균의 훌륭한 먹이가 되어 장 환경을 근본적으로 개선한다.
또한 체내 노폐물과 함께 배출되면서 배변 활동을 원활하게 만들어 장운동 저하를 막아주는 데 탁월한 효과를 발휘한다. 적은 양을 먹어도 포만감을 오래 유지하게 해주기 때문에 체중 감량을 목표로 하는 사람들에게도 최적의 식재료다.
우유 부럽지 않은 천연 칼슘 왕
뼈 건강을 위해 우유나 멸치만 고집할 필요가 없다. 놀랍게도 시래기의 칼슘 함량은 무 뿌리보다 약 10배 이상 높게 나타난다. 100g당 칼슘 함유량을 따져보면 우리가 흔히 마시는 우유와 비교해도 결코 뒤지지 않는 수준이다.
이러한 고칼슘 성분은 성장기 어린이의 골격 형성에 필수적인 역할을 한다. 나이가 들면서 골밀도가 낮아져 뼈의 약화를 걱정하는 중장년층과 노년층의 신체를 지키는 데도 훌륭한 대안이 된다.
혈관을 청소하는 강력한 항산화제
시래기에는 활성산소를 억제하는 베타카로틴과 비타민 C 등 항산화 물질이 가득하다. 짙은 녹색을 띠는 무청에는 체내 세포 노화를 막고 혈관 내 찌꺼기를 청소하는 베타카로틴 성분이 풍부하게 함유되어 있다. 이는 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰 심혈관 질환 예방을 돕는다.
더불어 주목해야 할 성분은 무청이 스스로를 보호하기 위해 생성하는 ‘글루코시놀레이트’다. 이 독특한 물질은 체내에 흡수되어 강력한 항염증 작용을 일으키며, 신체의 전반적인 방어 체계를 강화하는 데 기여한다.
어지럼증을 씻어내는 철분의 보고
철분 부족으로 인한 어지럼증을 겪는 사람들에게도 시래기는 훌륭한 영양 공급원이 된다. 싱싱한 무청이 시래기로 건조되는 과정에서 철분 함량이 자연스럽게 급증하기 때문이다. 식물성 철분임에도 꾸준히 섭취하면 체내 산소 운반 능력을 크게 향상시킨다.
특히 매달 철분 손실을 겪는 여성들이나 필수 영양소가 필요한 임산부에게 시래기는 훌륭한 천연 철분 보충제 역할을 한다. 고기 섭취가 부담스러운 채식주의자들에게도 필수적인 미네랄을 공급하는 소중한 채소다.
흔하다는 이유로 밥상 위에서 조연 취급을 받았던 시래기는 사실 세계가 주목하는 영양의 결정체다. 오늘부터는 식당에서 무심코 곁들여 먹던 시래기를 최고의 헬시 푸드로 대우하며 식단에 적극적으로 올려보자.
