[웰니스업/양정련 기자] 밤이 되면 찾아오는 불청객, 야식의 유혹은 고혈압 환자에게 매우 치명적이다. 늦은 시간 섭취하는 대부분의 간식은 나트륨 함량이 높아 다음 날 아침 혈압 상승의 직접적인 원인이 되기 때문이다. 그렇다고 주린 배를 움켜쥐고 잠을 청하는 것 역시 스트레스 호르몬을 분비시켜 수면의 질을 크게 떨어뜨린다.
이럴 때 안심하고 집어 먹을 수 있는 간식이 있다. 혈관 속 나트륨을 배출하고 혈압 안정을 돕는 ‘구운 호박씨’가 그 주인공이다. 영양학적으로 완벽에 가까운 이 씨앗이 왜 고혈압 관리에 탁월한지 그 이유를 살펴본다.
혈압 강하 간식 1위의 명분, 마그네슘과 칼륨의 시너지
미국심장학회(AHA)를 비롯한 여러 심혈관 관련 연구에서는 혈압 관리를 위해 견과류와 씨앗류의 꾸준한 섭취를 권장한다. 그중에서도 구운 호박씨는 혈관 확장을 돕는 마그네슘과 나트륨 배출을 돕는 칼륨이 동시에 풍부하게 들어있어 ‘혈압 강하 간식 1위’로 꼽히기에 손색이 없다.
한 줌(약 30g)의 호박씨에는 성인 하루 마그네슘 권장량의 상당 부분이 포함되어 있다. 마그네슘은 경직된 혈관 벽을 이완시켜 혈류를 원활하게 만들고, 높은 혈압 수치를 안정적인 상태로 유지하는 데 핵심적인 역할을 수행한다.
체내 나트륨을 씻어내는 강력한 배출 기전
한국인의 밥상은 국물과 찌개 위주라 나트륨 섭취가 전 세계적으로도 매우 높은 편에 속한다. 호박씨에 풍부하게 함유된 칼륨은 체내에 과도하게 쌓인 나트륨과 결합해 소변으로 배출시키는 강력한 펌프 역할을 한다.
나트륨이 밖으로 배출되면 혈관 내 수분량이 적절하게 조절되어 혈관벽이 받는 압력이 자연스럽게 줄어든다. 따라서 평소 짜게 먹는 식습관이 있거나 고혈압 전단계인 사람들에게 호박씨는 훌륭한 천연 나트륨 배출제가 된다.
주의사항, 반드시 ‘무염’을 고집해야 하는 이유
호박씨를 섭취할 때 반드시 명심해야 할 절대 원칙이 있다. 바로 소금간이 전혀 들어가지 않은 ‘무염(No Salt)’ 상태의 구운 호박씨여야만 혈압 강하 효과를 볼 수 있다는 점이다. 시중 마트나 편의점에서 맥주 안주용으로 판매하는 가공 호박씨는 감칠맛을 내기 위해 상당량의 정제염이 첨가되어 있다.
이러한 가염 호박씨를 밤에 섭취할 경우, 오히려 나트륨 폭탄을 맞는 꼴이 되어 혈압이 급상승하는 역효과를 초래한다. 구매 전 반드시 제품의 뒷면 영양성분표를 확인하고, 나트륨 함량이 0mg인 순수 무염 구운 호박씨인지 꼼꼼하게 따져보아야 한다.
수면의 질까지 잡는 올바른 야식 섭취 가이드
호박씨는 훌륭한 건강식이지만 견과·씨앗류 특성상 지방 함량이 높아 칼로리가 낮지 않다. 따라서 밤에 출출할 때는 정확히 ‘한 줌’ 정도의 양만 덜어서 씹어 섭취하는 것이 바람직하다.
흥미로운 점은 호박씨가 수면의 질 향상에도 기여한다는 사실이다. 수면 호르몬인 멜라토닌의 원료가 되는 트립토판 아미노산이 풍부하게 들어있어, 불면증을 겪는 고혈압 환자들이 밤에 먹기 가장 안전하고 효과적인 야식으로 평가받는다.
고혈압은 일상생활 속 작은 식습관의 변화만으로도 충분히 긍정적인 방향으로 관리할 수 있다. 허기가 밀려오는 늦은 밤, 기름지고 짠 배달 음식 대신 무염 구운 호박씨 한 줌을 곁에 두는 습관은 혈관 건강을 지키는 가장 현명한 선택이 될 것이다.
