[웰니스업/양정련 에디터] 나이가 들면 건강검진 결과표에서 가장 두려운 항목이 바로 콜레스테롤 수치입니다. 기름진 음식을 피하고 매일 걷기 운동을 해도 혈관 건강을 지키는 것은 생각보다 쉽지 않습니다. 그래서 많은 분들이 아침마다 사과를 깎고 블루베리를 챙겨 드시며 건강을 관리합니다.
그런데 우리가 흔히 챙겨 먹는 이 과일들 외에도 혈관을 맑게 비워내는 숨은 강자가 있습니다. 새콤달콤한 맛으로 입맛을 돋우는 붉은색의 작은 열매가 바로 그 주인공입니다. 피를 맑게 정화하는 데 도움을 주는 뜻밖의 과일, 바로 크랜베리입니다.
붉은빛의 강력한 방패, 크랜베리
항산화 성분 하면 흔히 보랏빛의 블루베리나 붉은 사과를 먼저 떠올리기 쉽습니다. 하지만 크랜베리 역시 이들 못지않게 놀라운 에너지를 품고 있는 훌륭한 식재료입니다. 특히 혈액 속에 둥둥 떠다니는 나쁜 찌꺼기를 방어하는 데 탁월한 역할을 합니다.
크랜베리를 붉게 만드는 특유의 영양 성분은 우리 몸의 내벽에 튼튼한 보호막을 형성해 줍니다. 몸속이 녹슬고 시드는 과정을 늦춰주어 젊고 건강한 상태를 유지하도록 돕습니다. 서양에서는 예로부터 식탁 위의 붉은 보석이라 부르며 즐겨 먹었던 이유가 바로 여기에 있습니다.
혈관 속 찌꺼기 청소부
혈관 속에 나쁜 기름때가 쌓이면 피가 원활하게 흐르지 못하고 흐름이 답답해집니다. 크랜베리에 풍부하게 들어있는 특유의 떫은맛 성분은 마치 빗자루처럼 벽면에 붙은 기름때를 쓸어내는 역할을 합니다. 끈적해진 피를 맑게 정화하여 혈류가 시원하게 흐르도록 길을 터줍니다.
실제로 이 붉은 과육에 담긴 영양소들은 착한 콜레스테롤의 활동을 돕고 나쁜 찌꺼기가 뭉치는 것을 방해합니다. 길목이 딱딱해지는 것을 막아주어 나이 든 혈관에 부드러운 탄력을 되찾아 줍니다. 꾸준히 챙겨 먹으면 몸 전체의 순환이 한결 가벼워지는 것을 느낄 수 있습니다.
어떻게 먹어야 가장 좋을까
크랜베리는 특유의 강한 신맛 때문에 밭에서 딴 생과일 그대로 섭취하기는 다소 어렵습니다. 그래서 시중에는 말린 형태나 즙을 낸 주스, 가루 등 다양한 방식으로 가공되어 나와 있습니다. 이때 건강을 위해 가장 주의해야 할 점은 불필요한 단맛을 피하는 것입니다.
말린 제품을 고를 때는 설탕이나 시럽이 과도하게 코팅되지 않은 담백한 것을 선택해야 합니다. 주스 역시 과당이 첨가되지 않은 100% 원액을 물에 가볍게 희석해 마시는 것이 훨씬 좋습니다. 하루에 한 줌, 혹은 작은 잔으로 한 잔 정도면 하루에 필요한 영양을 충분히 채울 수 있습니다.
고소한 견과류와 만났을 때
붉은 크랜베리를 더욱 똑똑하고 맛있게 즐기는 방법은 바로 견과류와 함께 먹는 것입니다. 호두나 아몬드에 들어있는 질 좋은 지방이 크랜베리의 영양소 흡수율을 훌쩍 높여줍니다. 새콤한 맛과 고소한 맛이 어우러져 입맛이 없을 때 건강한 간식으로 먹기에도 그만입니다.
달지 않은 무가당 요거트에 말린 크랜베리와 부순 견과류를 한 스푼 넣으면 훌륭한 아침 식사 대용이 됩니다. 평소 즐겨 먹는 샐러드 위에 가볍게 흩뿌려 올리면 아삭한 채소와 함께 풍부한 식감을 즐길 수 있습니다. 약간의 식단 변화만으로도 식탁 위 건강 지수가 눈에 띄게 올라갑니다.
오늘부터는 늘 먹던 과일 접시에 붉은빛의 작은 열매를 조금 더해보는 것은 어떨까요. 특별한 수고 없이 하루 한 줌 챙겨 먹는 습관이 내 몸의 순환 나이를 거꾸로 되돌려줄지도 모릅니다. 매일 흐르는 피가 맑아지면, 내일 아침에 눈을 뜨는 몸과 마음은 훨씬 더 가벼워질 것입니다.
