[웰니스업/양정련 기자] 건강을 위해 깐깐하게 고른 식재료가 내 몸을 망치는 독이 될 수 있다. 특히 60대에 접어들면 혈당이나 혈압 관리를 위해 매일 먹는 쌀밥부터 잡곡밥으로 바꾸는 이들이 많다. 하지만 이미 신장 기능이 떨어져 있는 상태라면 이러한 식습관의 변화는 오히려 건강에 심각한 적신호를 켤 수 있다.
신장은 우리 몸에 쌓인 노폐물을 묵묵히 걸러내는 하수처리장과 같은 장기다. 나이가 들며 피부가 처지듯 신장의 여과 기능도 자연스럽게 저하되는데, 이때 무심코 섭취한 고영양의 잡곡밥이 장기에 감당하기 힘든 부담을 안겨주게 된다. 맹목적인 건강 맹신이 낳은 안타까운 비극이다.
당뇨와 다이어트의 구원자, 잡곡밥의 두 얼굴
흰쌀밥은 탄수화물 덩어리라는 부정적 인식 탓에 중장년층은 현미, 흑미, 보리 등을 섞은 잡곡밥을 절대적인 건강식으로 선호한다. 식감이 거친 잡곡은 혈당을 천천히 올리고 오랜 포만감을 주어 당뇨 관리와 다이어트에 탁월한 효과를 보인다. 대다수의 60대에게 잡곡밥이 밥상 위의 필수품이자 신의 한 수로 통하는 이유다.
그러나 세상의 모든 사람에게 완벽하게 들어맞는 만병통치 음식은 존재하지 않는다. 특정 만성 질환을 예방하려다 오히려 다른 장기를 망가뜨리는 우를 범하기 쉽다. 신장 기능이 서서히 떨어지는 60대 이상이라면, 밥상 위에 오르는 잡곡밥의 영양 성분을 완전히 다른 시각에서 꼼꼼하게 분석해 보아야 한다.
신장 기능 저하자에게 독이 되는 ‘인(P)’ 성분
잡곡이 신장에 과도한 부담을 주는 핵심 원인은 바로 무기질의 일종인 ‘인(P)’에 있다. 현미나 흑미처럼 도정 과정을 거치지 않은 겉껍질에는 인 성분이 백미보다 다량 함유되어 있다. 건강한 신장을 가진 사람이라면 체내에 쓰고 남은 불필요한 인을 소변으로 배출해 정상적인 혈중 농도를 유지한다.
반면, 신장 기능이 약화된 60대 이상의 경우 인을 걸러내는 여과 능력이 현저히 떨어져 있다. 결국 소변으로 배출되지 못한 잉여 인 성분은 혈액 속에 고스란히 쌓이게 된다. 이는 혈중 인 농도가 비정상적으로 높아지는 고인산혈증을 유발하며, 남아있는 신장 기능마저 더욱 빠르게 훼손시키는 악순환을 낳는다.
뼈를 녹이고 혈관을 굳게 만드는 묵과
혈중 인 수치가 지속적으로 높게 유지되면 우리 몸은 심각한 영양소 불균형 상태에 빠진다. 과도한 인은 뼛속에 있어야 할 칼슘을 혈액으로 빠져나오게 만들어 뼈를 급격히 약화시킨다. 작은 충격이나 넘어짐에도 뼈가 쉽게 부러질 수 있는 취약한 상태가 되는 것이다.
더욱 치명적인 문제는 바로 혈관의 석회화 현상이다. 핏속을 떠돌던 칼슘과 인이 서로 결합하면 마치 돌처럼 딱딱한 덩어리를 형성해 심장과 뇌 주변의 혈관 벽에 침착된다. 이는 혈관을 좁고 굳게 만들어 치명적인 심혈관계 질환의 발생 위험을 극도로 높이는 결과를 초래한다.
신장을 지키기 위한 역발상, ‘흰쌀밥’이 정답이다
신장 건강이 우려되거나 병원에서 기능 저하 소견을 들었다면 식단 구성의 패러다임을 180도 바꿔야 한다. 혈당 수치를 낮추는 것보다 신장의 부담을 줄여 장기를 보호하는 것이 최우선 과제가 되어야 하기 때문이다. 이때는 오히려 영양소가 깎여 나갔다고 비판받던 흰쌀밥이 가장 안전한 주식이 된다.
도정 과정을 완벽히 거친 백미는 현미나 보리 등 잡곡에 비해 인과 칼륨 함량이 압도적으로 낮다. 신장이 억지로 걸러내고 배출해야 할 노폐물 자체가 적어지므로, 지친 장기가 쉴 수 있는 쾌적한 환경을 만들어 준다. 만성 질환 관리에는 획일화된 잣대가 아닌, 자신의 장기 상태에 맞춘 정교하고 유연한 식단 설계가 필요하다.
남들이 방송에서 좋다고 극찬한 음식이 내 몸에도 무조건 이로울 것이라는 착각은 버려야 한다. 60대 이후에는 주기적인 혈액 검사를 통해 자신의 신장 수치와 사구체 여과율을 정확히 파악해야 한다. 건강하고 활기찬 노후는 유행하는 남의 식단을 무작정 따라 하는 것이 아니라, 내 몸이 보내는 신호에 귀 기울이고 의학적 사실에 기반해 먹거리를 주체적으로 선택할 때 비로소 완성된다.
