[웰니스업/양정련 기자] 식후에 몰려오는 피로감을 쫓기 위해 달콤한 간식을 찾는 현대인이 늘고 있다. 하지만 이러한 습관은 우리 몸의 혈당 조절을 담당하는 핵심 기관인 췌장을 심각한 위기로 몰아넣는다. 무심코 먹는 간식 한 입이 체내 대사 시스템에 막대한 타격을 입힐 수 있다.
최근 젊은 층을 중심으로 유행하는 특정 간식들은 췌장 건강에 치명적인 영향을 미치는 것으로 지목된다. 부드러운 식감이나 쫄깃한 맛에 가려져 있지만, 그 실체는 어마어마한 당분 덩어리다. 전문가들은 입에 단 음식이 췌장 기능을 서서히 떨어뜨리는 지름길이라고 입을 모은다.
췌장 혹사시키는 ‘혈당 스파이크’의 경고
우리 몸은 음식을 섭취해 포도당이 혈액으로 들어오면 췌장에서 인슐린을 분비한다. 당질이 높은 음식을 단기간에 먹으면 혈당이 롤러코스터처럼 급상승하고 급하강하는 혈당 스파이크가 발생한다. 이때 혈당을 낮추기 위해 췌장의 베타세포는 평소보다 무리하게 인슐린을 뿜어내야 한다.
문제는 이러한 과부하 상태가 반복될 때 일어난다. 췌장이 지속적으로 혹사당하면 점차 인슐린 분비 기능이 떨어지고 세포가 스트레스를 받기 시작한다. 결국 체내 인슐린 저항성이 높아지며 당뇨병을 비롯한 심각한 대사 질환으로 이어지는 원인이 된다.
부드러움의 배신, 카스텔라의 민낯
우유와 함께 즐겨 먹는 카스텔라는 촉촉하고 부드러운 식감 덕분에 부담 없는 간식으로 오해받기 쉽다. 그러나 제조 과정에서 밀가루 비중 못지않게 엄청난 양의 설탕이 투입된다는 사실을 간과해서는 안 된다. 빵의 폭신한 형태를 유지하고 수분을 잡아두기 위해 다량의 정제당이 필수적으로 들어간다.
정제 탄수화물인 밀가루와 단순당이 결합된 카스텔라는 소화 과정을 거칠 것도 없이 체내에 빠르게 흡수된다. 섭취 직후 혈당 수치를 폭발적으로 끌어올려 췌장에 즉각적인 타격을 입힌다. 식후 디저트로 카스텔라를 곁들이는 것은 췌장을 쉴 틈 없이 노동하게 만드는 최악의 식습관이다.
과일의 탈을 쓴 당분 폭탄, 탕후루
길거리 간식으로 선풍적인 인기를 끄는 탕후루는 췌장 건강을 위협하는 새로운 복병이다. 과일 자체에 이미 천연 당분인 과당이 포함되어 있는데, 그 겉면에 두꺼운 설탕 시럽을 코팅해 굳히기 때문이다. 이는 혈관에 과당과 포도당을 동시에 쏟아붓는 것과 같다.
딱딱하게 굳은 설탕 코팅은 체내에 들어가는 순간 이당류 상태로 빠르게 흡수되어 혈당을 치솟게 한다. 천연 과일의 비타민이나 식이섬유가 주는 이점은 압도적인 당분 함량에 묻혀 제 기능을 하지 못한다. 급격한 당 유입은 췌장을 극도로 피로하게 만들며, 잉여 당분은 고스란히 내장 지방으로 축적된다.
액체로 마시는 최악의 당, 흑당버블티
고소하고 달콤한 맛으로 사랑받는 흑당버블티는 액체 형태로 섭취한다는 점에서 가장 위험도가 높다. 음료에 들어가는 흑당 시럽이나 액상과당은 고체 형태의 당보다 위장관 통과 속도가 훨씬 빠르다. 마시는 즉시 혈액으로 흡수되어 혈당치를 수직 상승시킨다.
특히 액상과당은 포도당과 달리 간으로 직접 이동해 지방으로 변환되는 특성이 있다. 이는 지방간을 유발할 뿐만 아니라 전신의 인슐린 작용을 방해해 췌장의 기능을 더욱 악화시킨다. 여기에 쫄깃한 타피오카 펄이라는 탄수화물 덩어리까지 더해져 혈당 관리 측면에서는 최악의 조합을 이룬다.
건강한 대사 기능을 유지하려면 무엇보다 췌장에게 쉴 시간을 주어야 한다. 단맛에 길들여진 미각을 서서히 되돌리고, 정제된 당이나 가공식품 대신 식이섬유가 풍부한 자연식품을 섭취하는 노력이 필요하다. 식후에 밀려오는 찰나의 달콤함을 위해 평생 써야 할 췌장의 수명을 앞당기는 우를 범해서는 안 될 것이다.
