[웰니스업/양정련 기자] 여름철 입맛을 돋우는 건강식으로 꼽히는 미숫가루는 고소한 맛과 풍부한 영양으로 오랜 시간 사랑받아 온 식품이다. 특히 60대 이상의 중장년층에게는 식사 대용이자 친숙한 추억의 먹거리로 찬장에 떨어지지 않게 구비해 두는 경우가 많다. 하지만 무심코 실온의 찬장에 보관하는 습관이 건강을 심각하게 위협할 수 있다.
어둡고 밀폐된 주방 찬장에 오래 방치된 미숫가루는 점차 독을 품은 가루로 변질된다. 눈에 보이지 않는 미세한 곰팡이 독소와 산패된 지방 성분이 주요 원인이다. 평소 건강을 챙기기 위해 매일 타 마시던 습관이 오히려 장기를 망가뜨리는 원인이 되는 과정을 주의 깊게 살펴봐야 한다.
겉보기엔 멀쩡한 곡물 가루의 함정
미숫가루는 여러 곡물을 찌거나 볶은 뒤 미세하게 빻아 만든다. 이 과정에서 수분은 날아가지만 곡물 특유의 미세한 지방 성분과 소량의 수분은 가루 속에 그대로 갇히게 된다.
이러한 곡물 가루가 온도와 습도 변화가 잦은 주방 찬장에 놓이면 공기와 접촉하며 서서히 부패하기 시작한다. 단순히 맛이 떨어지는 것을 넘어 눈에 보이지 않는 미세한 누룩곰팡이가 피어나며 인체에 유해한 독소를 뿜어낸다.
끓여도 사라지지 않는 간 파괴자, 아플라톡신
오래된 곡물에서 발생하는 곰팡이는 ‘아플라톡신’이라는 강력한 독소를 생성한다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 1군 발암물질로 지정한 이 물질은 체내에 들어오면 간을 집중적으로 공격한다.
간은 우리 몸의 해독 기관이지만 이 독소를 분해하는 과정에서 오히려 간세포가 심각하게 파괴된다. 더욱 치명적인 것은 아플라톡신이 열에 매우 강해 뜨거운 물에 타거나 끓여도 성분이 파괴되지 않고 고스란히 체내로 흡수된다는 점이다.
산패된 지방이 췌장에 미치는 산화 스트레스
오래 방치된 미숫가루의 또 다른 문제는 곡물 속 지방 성분의 산패다. 산패가 진행되면서 생성되는 과산화지질과 각종 독성 물질은 소화기관에 극심한 산화 스트레스를 유발한다.
이는 소화 효소를 분비하는 췌장에 만성적인 염증 반응을 일으키는 원인이 된다. 특히 60대 이후에는 췌장의 기초적인 기능과 면역력이 떨어져 있어 췌장염 등 심각한 질환으로 이어질 위험이 크게 높아진다.
아까워도 과감하게 버려야 할 때
변질된 미숫가루를 맨눈으로 완벽히 구별하기는 어렵지만 냄새와 촉감으로 어느 정도 짐작할 수 있다. 가루에서 퀴퀴한 냄새나 오래된 기름 쩐내가 난다면 이미 산패와 곰팡이 증식이 상당 부분 진행된 상태다.
또한 가루가 습기를 머금어 덩어리져 있다면 주저하지 말고 즉시 버려야 한다. 곰팡이가 핀 덩어리 부분만 덜어내고 먹는 행동은 눈에 보이지 않는 독소 포자가 이미 전체에 퍼져 있기 때문에 매우 위험한 행동이다.
보관 시 가장 중요한 것은 공기와 습기의 차단이다. 대용량보다는 소량씩 자주 구매하는 것이 좋으며 개봉한 미숫가루는 지퍼백이나 밀폐 용기에 이중으로 담아 반드시 냉동 보관해야 한다. 몸에 좋은 음식도 올바른 보관법이 동반되어야 진정한 건강식으로 남을 수 있다.
