[웰니스업/양정련 기자] 가마솥더위가 이어지면서 시원하고 달콤한 빙수를 찾는 발길이 끊이지 않고 있다. 입안에서 사르르 녹는 얼음과 달콤한 토핑은 여름철 스트레스를 단번에 날려주는 듯하다. 하지만 화려한 비주얼 뒤에는 우리 몸의 혈당 체계를 무너뜨리는 무서운 함정이 숨어있다.
내분비내과 전문의들은 빙수를 가리켜 혈당 스파이크를 일으키는 주범이라고 입을 모은다. 고탄수화물과 고당류가 결합된 빙수는 섭취 직후 혈당을 수직으로 상승시켜 췌장을 혹사시킨다. 한여름의 달콤한 휴식이 자칫 만성질환으로 가는 급행열차가 될 수 있는 셈이다.
액상과당과 정제당의 융단폭격
빙수의 달콤한 맛을 책임지는 연유, 시럽, 그리고 팥앙금은 그야말로 정제당과 액상과당의 결정체다. 이러한 액체 형태의 당분은 소화 과정을 거치지 않고 체내에 즉각적으로 흡수된다는 것이 가장 큰 문제다. 위장을 통과해 혈액으로 쏟아져 들어온 당분은 인슐린 분비를 급격히 자극한다.
혈당이 치솟았다가 급격히 떨어지는 혈당 스파이크가 반복되면 인슐린 저항성이 발생한다. 인슐린 저항성은 췌장의 기능을 망가뜨려 결국 당뇨병을 유발하는 핵심 원인이 된다. 씹을 새도 없이 목으로 넘어가는 달콤한 액상과당이 우리 몸의 대사 시스템을 교란하는 것이다.
과일빙수는 건강할 것이라는 착각
팥빙수 대신 과일빙수를 선택하며 건강을 챙겼다고 안심하는 이들이 많다. 하지만 과일빙수 역시 건강과는 거리가 멀다. 과일 자체에 들어있는 천연 과당에 빙수용 시럽의 정제당이 더해지면 상상을 초월하는 당류 폭탄으로 돌변하기 때문이다.
게다가 빙수에 듬뿍 올라가는 망고나 베리류는 당도를 극대화하기 위해 설탕물에 절인 통조림이나 냉동 제품인 경우가 허다하다. 신선한 과일을 먹는다는 착각 속에서 실제로는 농축된 설탕물을 떠먹고 있는 것과 다르지 않다. 과일빙수가 일반 팥빙수보다 혈당을 더 요동치게 만들 수 있는 이유다.
차가운 얼음이 미각을 속이는 과학
빙수에 들어가는 엄청난 양의 설탕을 우리가 쉽게 인지하지 못하는 이유는 바로 ‘온도’에 있다. 2005년 벨기에 뢰번 가톨릭 대학교(KU Leuven) 연구진은 온도가 낮아질수록 단맛을 감지하는 미각 수용체(TRPM5)의 활동이 크게 둔화한다는 연구 결과를 발표했다. 얼음의 차가운 온도가 혀의 감각을 일시적으로 마비시키는 것이다.
만약 빙수가 다 녹아 미지근한 상태가 된다면, 너무 달아서 도저히 삼키기 힘들 정도의 단맛이 난다. 하지만 얼음과 섞여 극도로 차가워진 상태에서는 뇌가 단맛의 강도를 실제보다 낮게 평가한다. 결국 혀가 속아 넘어가는 사이, 신체가 감당할 수 없는 엄청난 양의 당분을 남김없이 섭취하게 된다.
혈당 지키는 현명한 빙수 섭취 방법
그렇다고 한여름의 즐거움인 빙수를 평생 외면할 수는 없다. 내과 전문의들은 먹는 방식을 조금만 바꿔도 췌장의 부담을 크게 줄일 수 있다고 조언한다. 빙수를 주문할 때 연유나 팥, 과일 시럽을 따로 담아 달라고 요청하여 본래 양의 3분의 1 수준만 곁들여 먹는 것이 좋다.
집에서 직접 만들어 먹는다면 설탕 대신 알룰로스나 스테비아 같은 대체당을 활용하는 것이 현명하다. 또한 식사 직후에 빙수를 먹는 것은 금물이다. 밥이나 면 등 탄수화물을 섭취한 직후에 디저트로 빙수를 먹으면 혈당이 걷잡을 수 없이 오르므로, 식후 최소 2시간이 지난 뒤 간식으로 단독 섭취해야 한다.
빙수는 무더위를 식혀주는 훌륭한 여름철 디저트지만, 섭취 방식에 따라 독이 될 수도 있다. 달콤한 유혹에 무방비로 노출되기보다는, 당류 섭취를 의식적으로 조절하는 지혜가 필요하다. 올여름은 혈당 스파이크의 덫을 피해 건강하고 시원한 여름을 나길 바란다.
