[웰니스업/양정련 기자] 간이 망가지는 가장 큰 원인을 ‘술’이라고 생각하는 사람들이 많다. 하지만 최근 병원을 찾는 간 질환 환자 중 상당수는 평소 술을 전혀 마시지 않는 비알코올성 지방간 환자다. 현대인의 간을 병들게 하는 진짜 주범은 매일 무심코 먹는 식탁 위의 음식들에 숨어 있다.
특히 한국인이 즐겨 먹는 특정 간식과 야식들은 간에 치명적인 손상을 입힌다. 맵고 짠 맛, 그리고 달콤함에 가려진 ‘정제 탄수화물’과 ‘과당’이 그 주인공이다. 건강을 위협하는 줄도 모르고 습관적으로 섭취했다가 훗날 돌이킬 수 없는 간경화로 이어질 수 있는 위험한 음식 세 가지를 파헤쳐 본다.
국민 간식 떡볶이, 간에는 탄수화물 폭탄
떡볶이는 밀가루나 쌀로 만든 떡에 고추장과 설탕, 물엿을 듬뿍 넣어 끓여낸 음식이다. 이 과정에서 엄청난 양의 정제 탄수화물과 단순당이 응축된다. 정제 탄수화물은 체내에 들어오자마자 빠르게 포도당으로 분해되어 혈당을 급격히 끌어올린다.
에너지로 쓰이고 남은 막대한 양의 포도당은 고스란히 간으로 이동해 중성지방 형태로 저장된다. 일주일에 몇 번씩 떡볶이로 끼니를 때우거나 간식을 즐기는 습관은 간에 지속적으로 지방을 밀어 넣는 것과 같다. 쫀득하고 매콤달콤한 맛의 이면에는 간세포를 병들게 하는 치명적인 위협이 도사리고 있다.
건강 챙기려 마신 과일즙의 배신
건강을 위해 생과일 대신 과일즙을 챙겨 먹는 사람들이 많지만, 이는 간 건강을 포기하는 행동과 다름없다. 과일즙은 제조 과정에서 식이섬유가 대부분 파괴되고 당분만 농축되어 남는다. 이렇게 액체 형태로 변한 당분은 체내 흡수 속도가 비정상적으로 빠르다.
포도당이 전신 세포의 에너지원으로 골고루 쓰이는 것과 달리, 과당은 오직 간에서만 대사된다는 점이 문제다. 농축된 액상 과당이 간으로 쏟아져 들어오면 간은 이를 감당하지 못하고 전부 지방으로 전환해 축적한다. 시판 과일즙에 맛을 내기 위해 추가로 들어가는 시럽 등은 이러한 간 손상을 더욱 가속한다.
간의 피로를 가중시키는 라면
간단한 한 끼로 사랑받는 라면 역시 간 건강을 갉아먹는 대표적인 음식이다. 라면의 면발은 정제된 밀가루를 팜유에 튀겨서 만든다. 정제 탄수화물과 포화지방의 결합은 간에 중성지방이 겹겹이 쌓이도록 만드는 최적의 조건을 제공한다.
여기에 과도한 나트륨과 각종 첨가물이 듬뿍 들어간 국물까지 마시면 간의 대사 기능은 극한의 피로를 느끼게 된다. 체내에 들어온 불필요한 성분들을 해독하고 배출해야 하는 간의 업무량이 폭증하기 때문이다. 밤늦게 먹는 라면은 수면 중 이루어져야 할 간의 휴식마저 빼앗아 손상 속도를 높인다.
침묵하는 장기, 지방간에서 간경화까지
음식으로 인해 간에 지방이 쌓이는 비알코올성 지방간은 초기에는 뚜렷한 증상이 없다. 피로감이나 소화불량 정도로 나타나기 때문에 대수롭지 않게 넘기는 경우가 대부분이다. 그러나 대한간학회의 가이드라인과 관련 연구에 따르면, 방치된 지방간은 간세포에 염증을 유발하는 지방간염으로 악화되며 심할 경우 간이 굳는 간경화로 진행된다.
간경화가 시작되면 정상적인 간 조직이 섬유화되어 원래의 깨끗한 상태로 되돌아가는 것이 매우 힘들어진다. 황달, 복수 등 심각한 합병증이 동반되며 생명까지 위협받게 된다. 증상이 겉으로 드러났을 때는 이미 간 기능의 70% 이상이 망가진 상태일 확률이 높으므로 철저한 사전 관리가 절대적이다.
간은 우리 몸의 대사를 책임지고 독소를 걸러내는 핵심 장기다. 달콤한 과일즙, 매콤한 떡볶이, 얼큰한 라면이 주는 찰나의 미각적 즐거움이 평생의 건강을 담보로 삼고 있다는 사실을 명심해야 한다. 오늘부터라도 간에 짐을 지우는 정제 탄수화물과 당분 섭취를 줄이고, 간이 온전히 쉴 수 있는 건강한 식단으로 밥상을 채워나가길 바란다.
