[웰니스업/양정련 기자] 60대에 접어들면 체력 유지와 질병 관리를 위해 다양한 건강식품을 챙겨 먹는 경우가 많다. 하지만 몸에 유익할 것이라 믿고 매일 섭취하던 일부 식품들이 오히려 간 기능에 부담을 줄 가능성이 제기된다. 노화로 인해 전반적인 신체 대사 능력이 저하된 상태에서는 특정 성분이 지나치게 농축된 식품의 섭취를 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다.
특히 일상적인 영양 보충을 위해 고농축 건강즙이나 과일청 등을 습관적으로 즐겨 찾는 이들이 적지 않다. 이러한 가공식품들은 섭취가 간편하다는 장점이 있으나, 체내 흡수 및 분해 과정에서 간에 과도한 대사 작용을 요구할 수 있다. 평소 건강을 위해 자주 먹는 식품들이 간 기능에 어떠한 영향을 미치는지 그 생리학적 과정을 짚어본다.
고농축 건강즙, 간 대사 능력 초과할 수도
칡즙, 양파즙, 헛개나무즙 등은 중장년층이 선호하는 대표적인 액상형 건강식품이다. 식물성 원료를 고온에서 장시간 달여 고농축액으로 짜낸 이 즙들은 체내에 유입되면 대부분 간의 효소를 통해 대사 과정을 거치게 된다. 자연 상태의 식재료를 씹어 먹을 때보다 수십 배 많은 양의 성분이 한꺼번에 체내로 들어오는 구조다.
문제는 연령이 증가함에 따라 간의 대사 및 해독 기능이 점진적으로 저하될 수 있다는 점이다. 평소보다 과도한 양의 농축 성분이 간으로 유입되면 간세포는 이를 분해하고 처리하는 데 상당한 피로감을 겪게 된다. 원인을 알 수 없는 간 수치 상승을 겪는 환자 중 일부에서 무분별한 고농축 즙 섭취가 원인으로 지목되기도 한다.
기저질환자 약물 복용 시 대사 효소 주의해야
식재료에 포함된 다양한 생리활성 물질은 적정량 섭취 시 건강에 도움을 주지만, 섭취량이 과도할 경우 약인성 간 손상을 유발할 가능성도 존재한다. 약인성 간 손상이란 약물이나 특정 건강기능식품, 민간요법 등의 성분으로 인해 간 수치가 상승하거나 간 기능이 저하되는 현상을 뜻한다. 개인의 체질이나 기존 기저질환 유무에 따라 간이 반응하는 정도는 다르게 나타날 수 있다.
무엇보다 고지혈증, 고혈압, 당뇨 등으로 이미 다수의 처방약을 복용 중인 60대라면 각별한 주의가 요구된다. 약물 대사에 이미 간의 효소들이 활발히 쓰이고 있는 상황에서 고농축 식물성 성분까지 더해지면 대사를 담당할 효소가 부족해질 우려가 있다. 따라서 농축된 건강즙을 장기 복용하기 전에는 주치의와 상담을 거쳐 간 기능 상태를 점검하는 것이 바람직하다.
과일청과 말린 과일, 숨겨진 과당의 작용
비타민 보충과 환절기 기관지 건강을 목적으로 집에서 직접 담근 과일청이나 수분을 제거한 말린 과일을 간식으로 즐기는 식습관도 흔하다. 그러나 과일을 말리는 과정에서는 수분이 증발하며 당분이 높은 밀도로 농축되는 결과가 나타난다. 과일청 역시 제조 및 숙성 과정에서 다량의 설탕이 첨가되어 과당의 비율이 급격히 높아진다.
포도당은 체내로 흡수되면 췌장에서 분비되는 인슐린의 조절을 받으며 신체 다양한 세포의 에너지원으로 고루 쓰인다. 반면 과당은 이러한 조절 과정을 거치지 않고 대부분 간으로 직접 이동하여 대사된다는 뚜렷한 특징을 지닌다. 짧은 시간에 섭취된 과당이 간으로 쏟아져 들어오면 간의 처리 속도를 넘어서게 된다.
비알코올성 지방간으로 이어질 수 있는 식습관
간에서 에너지로 쓰이고 남은 잉여 과당은 중성지방으로 변환되어 간 조직에 저장되는 특성이 있다. 술을 전혀 마시지 않거나 소량만 마심에도 불구하고 간에 지방이 과도하게 축적되는 질환을 비알코올성 지방간이라 부른다. 최근 중장년층에서 비알코올성 지방간 유병률이 높아지는 추세인데, 탄수화물과 과당의 과다 섭취가 핵심 원인 중 하나로 분석된다.
60대 이후에는 신진대사율이 떨어져 잉여 칼로리와 당분이 체내에 더 쉽게 축적되는 경향을 보인다. 건강을 챙긴다는 목적으로 섭취한 달콤한 과일청이나 건조 과일이 오히려 간세포에 지방을 쌓게 만드는 요인으로 작용할 수 있는 셈이다. 과당의 섭취 빈도를 조절하는 것은 중년 이후 간 기능을 유지하는 데 있어 중요한 변수다.
간 건강을 온전히 유지하기 위해서는 특정 성분을 고농축한 즙이나 당분이 짙게 농축된 가공 형태를 피하는 것이 좋다. 대신 자연 상태의 신선한 채소와 과일을 그대로 씹어 먹는 방식이 권장된다. 식재료를 통째로 섭취할 경우 풍부한 식이섬유가 위장관을 지나며 당의 흡수 속도를 늦춰주고, 간에 미치는 일시적인 대사 부담도 효과적으로 분산시킬 수 있다. 특정 식품에 의존하기보다는 자신의 간 대사 능력을 고려해 자연식 위주의 균형 잡힌 식습관을 실천하는 것이 요구된다.
