[웰니스업/양정련 기자] 나이가 들면 우리 몸의 여러 기관은 자연스럽게 노화 과정을 겪는다. 혈액 속 노폐물을 걸러내는 신장 역시 예외는 아니며, 60대에 접어들면 신장의 여과 기능이 점진적으로 떨어지는 경우가 많다. 이 시기에는 평소 건강을 위해 챙겨 먹던 음식도 몸 상태에 따라 주의해서 섭취할 필요가 있다.
특히 과일은 비타민과 식이섬유가 풍부해 노년층이 즐겨 찾는 건강 간식이다. 하지만 특정 과일에 많이 들어있는 칼륨 성분은 신장 기능이 떨어진 사람에게 부담을 줄 수 있다. 건강한 성인에게는 유익한 영양소라도, 배출 능력이 저하된 상태에서는 체내에 과도하게 쌓일 우려가 있기 때문이다.
60대 이후, 신장 기능 변화와 칼륨의 관계
칼륨은 나트륨 배출을 돕고 혈압을 조절하는 데 중요한 역할을 하는 필수 미네랄이다. 일반적인 경우 섭취한 칼륨의 상당 부분은 신장을 통해 소변으로 자연스럽게 빠져나간다. 하지만 노화나 기저질환으로 신장 기능이 저하되면 이러한 배출 과정이 원활하게 이루어지지 않을 수 있다.
신장을 통한 칼륨 배설 능력이 떨어지면 혈액 내 칼륨 농도가 비정상적으로 높아지는 고칼륨혈증으로 이어질 가능성이 있다. 이는 근육의 무력감이나 심혈관계 이상을 유발할 수 있다는 연구 결과도 존재한다. 따라서 60대 이상이라면 평소 자주 섭취하는 식품의 칼륨 함량을 한 번쯤 점검해보는 것이 좋다.
매일 먹는 식사 대용 ‘바나나’, 하루 1개가 적당
바나나는 식감이 부드럽고 소화가 잘 되어 치아가 약한 노년층이 아침 식사 대용이나 간식으로 즐겨 찾는 과일이다. 그러나 바나나는 100g당 약 380mg의 칼륨을 함유하고 있는 대표적인 고칼륨 식품군에 속한다. 중간 크기의 바나나 한 개만 먹어도 성인 1일 칼륨 충분 섭취량의 상당 부분을 채우게 된다.
젊고 건강한 사람이라면 바나나를 여러 개 먹어도 몸에서 알아서 칼륨 농도를 조절한다. 반면 신장 기능이 약해진 노년층이 매일 바나나를 과다 섭취하면 신장에 무리를 줄 수 있다. 평소 신장 관련 질환을 앓고 있거나 기능 저하 진단을 받았다면, 바나나 섭취를 하루 반 개에서 한 개 이하로 제한하는 것이 바람직하다.
여름철 대표 간식 ‘참외’, 한 번에 여러 개는 피해야
한국인이 여름철 가장 즐겨 먹는 과일 중 하나인 참외 역시 칼륨 섭취 시 주의가 필요한 식품이다. 참외 100g에는 약 221mg의 칼륨이 들어 있어 바나나 못지않은 함량을 보인다. 특히 참외는 크기가 작고 수분이 많아 한 번에 2~3개씩 깎아 먹는 경우가 많아 총 섭취량이 늘어나기 쉽다.
또한 달콤한 맛을 내는 참외의 씨와 태좌(씨가 붙어있는 하얀 부분)에는 칼륨과 인 성분이 밀집되어 있다. 신장 기능이 떨어진 사람들은 칼륨뿐만 아니라 인의 배출에도 어려움을 겪는 경우가 많다. 따라서 신장 건강이 우려된다면 참외 섭취량을 하루 1개 이하로 줄이고, 씨 부분은 덜어내고 과육 위주로 먹는 것을 권장한다.
건강 음료로 즐겨 마시는 ‘토마토즙’의 함정
엄밀히 말해 채소에 속하는 토마토는 전립선 건강과 항산화 작용에 도움을 줄 수 있어 과일처럼 널리 소비된다. 특히 60대 이상 남성 중에는 라이코펜 성분을 섭취하기 위해 매일 아침 토마토를 갈아 즙 형태로 마시는 이들이 적지 않다. 일반 토마토 100g당 약 210~250mg의 칼륨이 들어 있으며, 방울토마토는 이보다 함량이 약간 더 높게 나타나기도 한다.
문제는 토마토를 농축된 즙이나 주스 형태로 마실 때 발생한다. 여러 개의 토마토를 한 번에 갈아서 섭취하면 액체 형태라 흡수가 빠르고 단시간에 다량의 칼륨이 체내로 들어오게 된다. 신장 기능이 저하된 상태에서 고농축 토마토즙을 장기간 섭취하는 것은 신장에 큰 부담을 줄 수 있으므로, 생과일 형태로 소량만 씹어서 섭취하는 것이 안전하다.
건강에 유익한 식품이라도 자신의 현재 신체 상태와 장기 기능에 따라 적합하지 않을 수 있다. 60대 이후부터는 특정 과일을 맹신하여 과다 섭취하기보다는, 정기적인 건강 검진을 통해 자신의 신장 기능을 정확히 파악하는 것이 우선이다. 평소 즐겨 먹는 식단과 간식의 성분을 되돌아보고, 필요하다면 전문의와 상담을 통해 자신에게 알맞은 섭취량을 조절하는 지혜가 필요하다.
