[웰니스업/양정련 기자] 췌장은 복강 깊숙한 곳에 자리 잡아 이상이 생겨도 뚜렷한 징후가 늦게 나타나는 장기다. 이러한 특성 때문에 많은 환자가 병이 상당히 진행된 후에야 병원을 찾게 된다. 조기 발견을 위해서는 평소 우리 몸이 보내는 미세한 변화를 세심히 관찰하는 것이 중요하다.
흔히 소화불량이나 피로감으로 오인하기 쉬운 증상들이 췌장의 이상 신호일 가능성이 있다. 일상생활에서 무심코 넘길 수 있는 작은 징후들을 정확히 인지하는 것이 치료의 골든타임을 확보하는 핵심이다. 지금부터 췌장이 보내는 주요 의심 증상 4가지를 살펴본다.
소화불량으로 오인하기 쉬운 명치와 등 통증
췌장에 문제가 생겼을 때 나타날 수 있는 대표적인 증상 중 하나는 복부 통증이다. 주로 명치 부근에서 시작된 통증이 쑤시듯 등 쪽으로 방사되는 양상을 보일 수 있다. 위장약을 복용해도 증상이 호전되지 않거나, 똑바로 누웠을 때 통증이 심해지고 허리를 앞으로 굽히면 완화되는 경향이 있다면 주의가 필요하다.
이러한 통증은 단순한 위염이나 위궤양에 의한 증상과는 궤를 달리하는 경우가 많다. 췌장이 등 쪽에 가까이 위치해 있기 때문에, 병변이 주변 신경을 압박하면서 등으로 통증이 퍼질 수 있다. 따라서 원인을 알 수 없는 등 통증이 지속된다면 소화기계의 문제를 의심해 볼 수 있다.
뚜렷한 원인 없이 발생하거나 악화되는 당뇨
췌장은 체내 혈당을 조절하는 인슐린 호르몬을 분비하는 중요한 역할을 담당한다. 가족력이 없고 비만이 아님에도 불구하고 갑작스럽게 당뇨병 진단을 받는다면 췌장의 기능 이상을 점검해 볼 필요가 있다. 평소와 비슷한 식습관을 유지함에도 혈당 수치가 급격히 요동치는 현상이 나타날 수 있다.
기존에 당뇨병을 앓고 있던 환자라도 주의 깊은 관찰이 요구된다. 약물이나 식이요법으로 잘 조절되던 혈당이 뚜렷한 이유 없이 갑자기 악화되는 경우가 있기 때문이다. 이는 췌장 내부의 변화로 인해 인슐린 분비 기능에 지장이 생겼다는 신호일 수 있다.
눈과 피부의 황달 및 대소변 색상 변화
췌장 머리 부분에 이상이 발생하면 담즙이 흘러가는 담관을 압박하여 황달이 발생할 수 있다. 통증을 동반하지 않는 황달은 더욱 주의 깊게 살펴보아야 할 징후로 꼽힌다. 눈의 흰자위나 피부가 노랗게 변하는 증상이 나타날 수 있으며, 가려움증이 동반되기도 한다.
배설물의 색상 변화 역시 담관 폐쇄를 알리는 주요 지표가 될 수 있다. 혈액 속 빌리루빈 수치가 상승하면서 소변 색이 진한 갈색이나 콜라색처럼 변할 수 있다. 반면 장으로 배출되어야 할 담즙이 막히면서 대변의 색깔은 옅은 회색이나 흰색에 가까워지는 현상이 나타나기도 한다.
의도치 않은 체중 감소와 소화 불량
다이어트나 운동 등 체중 감량을 위한 특별한 노력을 하지 않았음에도 급격히 살이 빠진다면 건강 상태를 점검해야 한다. 몇 달 사이에 평소 체중의 10% 이상이 감소하는 현상은 체내에서 에너지를 비정상적으로 소모하고 있다는 징후일 수 있다. 식욕 부진이 동반되며 뚜렷한 이유 없는 쇠약감이 나타나기도 한다.
특히 기름진 음식이나 육류를 섭취했을 때 소화가 잘되지 않는 증상이 두드러질 수 있다. 췌장은 지방 소화에 필수적인 효소를 분비하는데, 이 기능이 저하되면 지방이 소화되지 못한 채 그대로 배출되는 지방변을 볼 수 있다. 평소와 달리 음식 냄새에 거부감을 느끼거나 식사량이 급감한다면 췌장 기능을 확인해 보는 것이 도움이 된다.
위에서 언급한 명치 및 등 통증, 갑작스러운 혈당 변화, 황달, 그리고 체중 감소 중 해당하는 증상이 겹쳐서 나타난다면 지체 없이 병원을 방문하는 것이 권장된다. 인터넷 검색에 의존하며 자가 진단을 내리기보다는 소화기내과를 찾아 초음파나 CT 등 정밀 검사를 받는 것이 중요하다. 미세한 신호라도 놓치지 않고 조기에 대응하는 것만이 건강을 지키는 가장 확실한 방법이다.
