[웰니스업/양정련 기자] 50대에 접어들면 혈압, 당뇨, 고지혈증과 같은 만성 대사 질환의 발병 위험이 크게 증가한다. 신체 노화와 함께 혈관 탄력이 떨어지고 인슐린 저항성이 높아지면서 평소 식습관 관리가 무엇보다 중요해지는 시기다.
이러한 중장년층의 건강 관리에 도움을 줄 수 있는 대표적인 식품으로 ‘낫토’가 주목받고 있다. 세계 5대 건강식품 중 하나로 꼽히는 낫토는 특유의 발효 과정에서 생성되는 영양소 덕분에 심혈관 질환 예방과 혈당 관리에 기여할 수 있는 것으로 알려져 있다.
혈관 속 찌꺼기를 청소하는 ‘나토키나제’
낫토를 섞을 때 생기는 끈적한 점액질에는 ‘나토키나제(Nattokinase)’라는 효소가 들어 있다. 여러 연구에 따르면 나토키나제는 혈관 속에 쌓이는 굳은 핏덩어리인 혈전을 용해시켜 전반적인 혈행을 개선하는 데 도움을 줄 수 있다.
또한 낫토에 풍부하게 함유된 칼륨 성분은 체내에 쌓인 과도한 나트륨을 체외로 배출하는 역할을 돕는다. 결과적으로 혈관이 받는 압력을 낮춰 고혈압 관리에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.
혈당 스파이크를 막는 천연 방패
식사 후 혈당이 급격하게 치솟았다가 떨어지는 이른바 ‘혈당 스파이크’는 당뇨병 발병과 악화의 주요 원인으로 지목된다. 낫토에는 수용성 식이섬유와 양질의 콩 단백질이 매우 풍부하게 들어 있어 이러한 현상을 완화하는 데 유익하다.
식사 전이나 밥과 함께 낫토를 섭취하면 식이섬유가 위장에서 수분을 흡수해 팽창하며, 탄수화물의 소화 및 흡수 속도를 늦춰준다. 이는 식후 인슐린이 과도하게 분비되는 것을 방지하여 혈당 수치를 안정적으로 유지하는 데 도움을 줄 수 있다.
나쁜 콜레스테롤을 낮추는 레시틴과 리놀렌산
고지혈증 관리를 위해서는 혈액 속 콜레스테롤 수치를 적절히 조절하는 것이 필수적이다. 낫토의 원재료인 대두에는 혈관 건강에 이로운 레시틴과 리놀렌산 성분이 다량 함유되어 있다.
레시틴은 혈중 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치를 낮추고 혈관 벽에 노폐물이 들러붙는 것을 방지하는 역할을 돕는다. 필수 지방산인 리놀렌산 역시 혈액 순환을 원활하게 만들어 전반적인 심혈관계 건강을 지키는 데 기여할 수 있다.
낫토 초보자를 위한 맛있게 먹는 실생활 팁
낫토는 영양학적으로 우수하지만 특유의 꼬릿한 냄새와 끈적이는 식감 때문에 진입 장벽이 높은 편이다. 처음 낫토를 접한다면 강한 향을 중화시킬 수 있는 들기름이나 참기름을 한 스푼 둘러 먹는 것을 권장한다.
구운 김에 밥과 함께 싸서 먹거나, 신선한 채소 샐러드에 드레싱 대신 낫토를 올려 곁들이면 거부감 없이 맛있게 즐길 수 있다. 기호에 따라 얇게 썬 파, 잘게 썬 김치, 간장 등을 소량 곁들이면 감칠맛이 더해져 매일 챙겨 먹기 수월해진다.
50대 이후의 건강은 매일 식탁에 오르는 작은 음식 습관에서부터 결정된다. 혈압, 당뇨, 고지혈증 관리에 고루 도움을 줄 수 있는 낫토를 자신만의 입맛에 맞게 조리하여 꾸준히 섭취해 보기를 권장한다.
