[웰니스업/양정련 기자] 뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 터져 뇌 조직이 손상되는 질환이다. 예고 없이 찾아와 일상생활에 큰 후유증을 남길 수 있어 발병 초기 신속한 대응이 무엇보다 중요하다. 전조증상을 가볍게 여기고 방치할 경우 뇌 손상이 커져 회복이 어려워질 가능성이 높다.
뇌세포 괴사를 막기 위해서는 발병 후 3~4.5시간 이내인 ‘골든타임’을 반드시 지켜야 한다. 막힌 혈관을 신속하게 뚫어야 뇌 조직의 손상을 최소화할 수 있기 때문이다. 이 시간을 놓치면 예후가 나빠질 수 있으므로 평소 전조증상을 정확히 숙지하는 것이 필수적이다.
기억하기 쉬운 대표적 신호, FAST 법칙
뇌졸중의 대표적인 전조증상은 ‘FAST 법칙’으로 쉽게 기억할 수 있다. 먼저 ‘F(Face)’는 안면마비를 뜻하며, 웃거나 말할 때 얼굴 한쪽이 비대칭적으로 처지는 현상이다. ‘A(Arms)’는 양팔을 위로 들었을 때 한쪽 팔에 힘이 빠지며 밑으로 떨어지는 마비 증상을 의미한다.
‘S(Speech)’는 발음이 갑자기 어눌해지거나 다른 사람의 말을 잘 이해하지 못하는 언어장애를 가리킨다. 마지막으로 ‘T(Time)’는 이러한 증상 중 하나라도 나타나면 지체 없이 119에 신고해야 한다는 시간의 중요성을 강조한다. 전조증상 발생 시 시간을 허비하는 것은 뇌 손상 범위를 넓히는 주요 원인이 될 수 있다.
일상에서 놓치기 쉬운 미세한 증상들
FAST 법칙 외에도 무심코 넘기기 쉬운 일상 속 미세한 증상들에 주의를 기울여야 한다. 평소 겪어보지 못한 극심한 두통이 갑자기 발생한다면 뇌혈관의 이상 신호일 수 있다. 또한, 몸의 중심을 잡기 힘들 정도의 심한 어지럼증이나 보행 장애도 간과해서는 안 될 주요 증상이다.
시야에 문제가 생기는 경우도 뇌졸중을 알리는 경고일 수 있다. 한쪽 눈이 갑자기 흐리게 보이거나, 사물이 두 개로 겹쳐 보이는 복시 현상이 나타나기도 한다. 이러한 시각적 이상이 발생한다면 즉각적인 의학적 확인을 받는 것이 좋다.
안심할 수 없는 경고, 미니 뇌졸중
증상이 나타났다가 24시간 이내에 완전히 사라지는 ‘일과성 허혈 발작’, 이른바 미니 뇌졸중도 주의 깊게 살펴야 한다. 증상이 일시적으로 호전되었다고 해서 질환이 나은 것으로 오해하고 병원 방문을 미루는 경우가 적지 않다. 짧게는 몇 분 만에 증상이 사라지기도 해 더욱 세심한 관찰이 요구된다.
하지만 미니 뇌졸중은 조만간 실제 뇌졸중이 발생할 수 있다는 우리 몸의 사전 경고로 해석해야 한다. 이를 무시하면 더 큰 혈관 폐색으로 이어질 확률이 높다는 연구 결과도 있다. 따라서 증상이 완전히 사라졌더라도 즉시 신경과 진료를 받고 정확한 원인을 파악하는 것이 안전하다.
절대 피해야 할 행동과 올바른 대처법
뇌졸중 의심 증상이 발생했을 때 확인되지 않은 민간요법에 의존하는 것은 상황을 급격히 악화시킬 수 있다. 의식이 흐려지는 환자의 손끝을 바늘로 따거나, 우황청심환 등의 약을 억지로 먹이는 행동은 피해야 한다. 음식물이나 약이 기도로 넘어가 흡인성 폐렴을 유발하거나 호흡을 방해할 위험이 크기 때문이다.
환자가 조금 쉬면 나아질 것이라며 집에서 대기하는 것도 골든타임을 소모하는 위험한 행동이다. 가족이나 지인이 직접 운전해 환자를 이송하는 것보다 응급구조 시스템을 이용하는 것이 훨씬 신속하고 안전하다. 의심 증상이 보이면 지체 없이 119에 신고한 뒤, 뇌졸중 전문 치료 센터가 갖춰진 병원 응급실로 직행해야 한다.
뇌졸중은 발병 초기의 올바른 대처가 생명과 직결되는 응급 질환이다. 오늘 살펴본 전조증상들을 평소 명확히 숙지하고, 나와 가족에게 의심되는 신호가 나타난다면 주저 없이 119를 눌러야 한다. 정확한 정보와 빠른 행동만이 뇌졸중으로부터 일상을 지킬 수 있는 가장 확실한 방법이다.
