[웰니스업/양정련 기자] 우리가 매일 주방에서 무심코 버리는 채소와 과일의 껍질에는 식물이 외부 환경으로부터 스스로를 보호하기 위해 생성한 방어 물질이 고스란히 응축되어 있다. 파이토케미컬(Phytochemical)로 불리는 이 화학물질들은 인간의 체내로 들어와 활성산소를 억제하고 세포 손상을 방지하는 강력한 항산화제로 작용한다.
식재료의 알맹이만 골라 먹고 껍질을 폐기하는 것은 사실상 식품이 가진 핵심 영양소의 절반 이상을 버리는 것과 같다. 특히 한국인이 즐겨 먹는 고구마, 마늘, 양파의 껍질에는 체내 염증 반응을 조절하고 비정상적인 세포 변이를 억제하는 핵심 성분들이 알맹이보다 훨씬 높은 농도로 분포되어 있다.
장내 환경을 정화하는 고구마 껍질
고구마 껍질에는 붉고 보라색을 띠게 하는 안토시아닌과 폴리페놀의 일종인 클로로겐산(Chlorogenic acid)이 다량 함유되어 있다. 이 성분들과 껍질에 밀집된 풍부한 식이섬유는 장내를 통과하며 소화되지 않은 부산물과 노폐물을 강력하게 흡착하여 체외로 배출시킨다.
이러한 물리적 흡착 및 배출 작용은 독소가 장 점막에 머무는 시간을 단축시켜 대장암 발병 위험을 낮추는 데 도움을 줄 수 있다. 또한 껍질에 포함된 항산화 물질들이 장내 유익균의 증식을 돕고 산화 스트레스를 줄여, 장기적으로 건강한 장내 환경을 조성하는 데 기여한다는 연구 결과도 보고된다.
폴리페놀이 7배 농축된 마늘 껍질
마늘 껍질은 알맹이에 비해 항산화 물질인 폴리페놀(Polyphenol) 함량이 약 7배 이상 높게 나타난다. 폴리페놀은 체내에 생성된 유해한 활성산소를 환원시키고 세포의 산화를 막아주는 대표적인 항산화 성분이다.
실제 여러 추출물 연구에 따르면, 마늘 껍질의 유효 성분들은 유방암, 간암, 위암 등의 비정상 세포 증식을 억제하는 데 유의미한 영향을 미칠 수 있는 것으로 확인되었다. 알맹이 특유의 매운맛과 향에 가려져 간과되었던 껍질 부위가 오히려 세포 보호와 항염 작용에 탁월한 효율을 발휘하는 셈이다.
퀘르세틴의 보고, 양파 껍질
양파 껍질에는 알맹이보다 최대 60배나 많은 퀘르세틴(Quercetin) 성분이 들어있다. 퀘르세틴은 혈관벽의 손상을 막고 체내 산화 스트레스를 감소시켜 정상 세포가 비정상적인 형태로 변이되는 과정을 차단한다.
세포 내에서 일어나는 염증 반응을 억제하고 변이된 세포의 자가 사멸(Apoptosis)을 유도하는 기전도 가지고 있다. 이러한 강력한 항산화 작용 덕분에 양파 껍질을 꾸준히 섭취하는 것은 위장관 계통의 세포를 건강하게 유지하고 관련 질환을 예방하는 데 긍정적인 도움을 줄 수 있다.
껍질의 영양을 온전히 섭취하는 방법
질기고 거친 껍질의 식감이 부담스럽다면 조리 방식을 약간 바꾸어 영양소를 쉽게 추출할 수 있다. 양파 껍질과 마늘 껍질은 깨끗하게 씻어 말린 뒤 물에 넣고 끓여 육수나 차로 활용하는 것이 가장 효율적이다. 수용성 항산화 성분들이 열을 가하는 과정에서 물에 잘 우러나오기 때문에 식감에 대한 불편함 없이 영양만 온전히 섭취할 수 있다.
고구마는 조리 전 표면을 전용 솔로 깨끗이 문질러 씻은 뒤 껍질째 찌거나 굽는 방식을 권장한다. 오븐이나 에어프라이어에서 열을 가하면 껍질이 한결 부드러워지며, 얇게 썰어 말린 뒤 팬에 덖으면 바삭한 간식처럼 즐길 수도 있다. 약간의 번거로움을 감수하고 껍질을 남기는 습관만으로도 매일 식탁에서 얻는 건강상의 이점은 크게 달라질 수 있다.
건강을 지키는 가장 경제적이고 확실한 방법은 이미 우리가 가지고 있는 식재료를 온전히 섭취하는 데서 시작한다. 오늘부터 요리를 할 때 무심코 쓰레기통으로 향하던 껍질들을 모아 육수를 내거나 껍질째 조리해 본다면, 그것만으로도 훌륭한 천연 영양제를 챙기는 것과 같은 효과를 기대할 수 있다.
