[웰니스업/양정련 기자] 나이가 들면서 자꾸만 깜빡깜빡하는 일이 늘어나면 불안한 마음이 커진다. 단순한 건망증인지 뇌 건강의 적신호인지 헷갈리며 일상 속 걱정거리가 된다. 이럴 때 많은 이들이 병원 진료를 고민하는 동시에 식탁 위에서 실천할 수 있는 방법을 찾는다.
뇌는 우리가 먹는 음식의 영향을 직접적으로 받는 기관이다. 매일 섭취하는 영양소가 뇌 신경세포의 기능과 밀접하게 연결되어 있기 때문이다. 따라서 평소 어떤 식재료를 식단에 올리느냐가 두뇌 건강 관리에 중요한 역할을 한다.
뇌 건강을 위협하는 만성 염증과 산화 스트레스
뇌 건강이 저하되는 주요 원인 중 하나는 체내에 쌓이는 만성 염증과 산화 스트레스다. 세포가 에너지를 만드는 과정에서 발생하는 활성산소가 뇌세포를 손상시키고 염증을 유발한다. 이러한 손상이 장기간 누적되면 인지 기능 저하와 같은 부정적인 결과를 낳는다.
이러한 신체 노화 과정을 방어하기 위해서는 평소 항염 및 항산화 성분이 풍부한 음식을 섭취해야 한다. 일상에서 접하는 다양한 식재료 중 염증 수치를 낮추고 세포 손상을 막는 성분들이 두뇌 건강을 지키는 든든한 방패 역할을 한다. 균형 잡힌 식단이 곧 뇌를 보호하는 기초 공사인 셈이다.
주목받는 노란빛 성분, 강황과 커큐민
최근 두뇌 건강과 관련해 꾸준히 언급되는 식재료 중 하나가 강황이다. 강황 특유의 노란색을 내는 핵심 성분인 ‘커큐민(Curcumin)’은 강력한 항산화 및 항염 작용을 하는 것으로 알려져 있다. 커큐민이 뇌 신경세포를 보호하고 인지 기능 저하를 방지하는 데 도움이 될 수 있다는 다수의 연구 결과가 있다.
물론 강황이 치매를 확정적으로 치료하는 기적의 약물은 아니며, 관련 연구는 아직 진행 중인 상태다. 그러나 일상에서 쉽게 접할 수 있는 유익한 식재료로서 식단에 추가할 가치는 충분하다. 뇌 건강에 유의미한 도움을 줄 수 있는 보조적인 역할로 이해하는 것이 올바르다.
흡수율을 높이는 똑똑한 섭취법
강황 속 커큐민은 체내 흡수율이 낮다는 치명적인 단점이 있다. 이를 보완하기 위해서는 흑후추와 기름을 함께 활용하는 조리법이 필요하다. 흑후추에 들어있는 피페린 성분이 커큐민의 생체 이용률을 크게 높여주며, 지용성인 커큐민은 기름에 녹았을 때 장에서 훨씬 쉽게 흡수된다.
일상에서는 밥을 지을 때 소량의 강황 가루와 올리브유를 한 방울 섞어 강황밥을 만들거나, 고기나 채소를 볶을 때 활용할 수 있다. 우유에 강황과 후추를 약간 섞어 데워 마시는 ‘골든 밀크’ 형태도 좋은 대안이다. 식단에 카레를 주기적으로 올리는 것 역시 훌륭한 실천법이 된다.
섭취 전 반드시 알아야 할 주의사항
강황이 누구에게나 무조건 이로운 것은 아니다. 평소 담석이나 담도 질환이 있다면 섭취에 주의해야 하며, 와파린 같은 항응고제를 복용 중인 경우 출혈 위험이 발생할 수 있다. 또한 당뇨약을 복용하거나 임신, 수유 중, 또는 수술을 앞두고 있다면 사전에 의료진과 상담하는 것이 안전하다.
음식으로 자연스럽게 섭취하는 양과 고농축 보충제를 복용하는 것은 차이가 크다. 보충제 형태로 과다 섭취할 경우 속쓰림이나 설사 등 위장 장애를 유발할 수 있다. 따라서 영양제 형태로 고함량을 복용하고자 할 때는 제품별 함량을 확인하고 전문가의 조언을 듣는 것이 바람직하다.
강황은 뇌 건강을 돕는 유익한 식습관의 일환일 뿐, 병원 진료나 의학적 치료를 대신할 수는 없다. 만약 기억력 저하가 반복되거나 일상생활에 지장을 준다면 식이요법에 의존하기보다 전문의의 검진이 우선되어야 한다. 올바른 정보와 꾸준한 관리가 건강한 노후를 만드는 가장 확실한 방법이다.
