[웰니스업/양정련 에디터] 지방간은 자각 증상이 없어 방치되기 쉽다. 그러나 시간이 지날수록 간세포 손상이 누적되며 염증과 섬유화로 진행된다. 초기 단계에서 생활습관 개선이 이뤄지지 않으면 간경화, 간암까지 이어질 수 있다. 특히 비만, 고지혈증, 당뇨병 등 대사질환이 있는 경우 위험성이 높아진다. 최근 건강검진에서 지방간 진단을 받은 사람도 안심할 수 없다. 조기 진단과 실천이 핵심이다.
우리나라 40대 이상 성인의 절반 가까이가 지방간 소견을 보이고 있다. 알코올성뿐 아니라 비알코올성 지방간도 꾸준히 증가하는 추세다. 특히 식습관 변화와 운동 부족이 주요 원인으로 꼽힌다. 지방간은 단순한 지방 축적이 아닌 만성 간질환의 시작일 수 있다. 체계적인 관리가 필요한 시점이다.
무증상 상태일수록 조기 개입이 중요하다. 혈액검사 수치가 정상이더라도 초음파에서 지방간이 확인되면 적극적인 생활습관 교정이 필요하다. 체중 감량과 식이 조절, 규칙적인 운동이 기본 치료법으로 제시된다.
비알코올성 지방간, 숨어 있는 위험 요인
비알코올성 지방간은 술을 거의 마시지 않는 사람에게도 발생할 수 있다. 내장지방이 많고 인슐린 저항성이 높을수록 간에 지방이 쉽게 축적된다. 이는 단순한 과체중보다 더 큰 건강 위협 요인이다.
당분과 포화지방이 많은 식단은 간세포 내 지방 축적을 유도한다. 정제 탄수화물과 가공식품 중심의 식사는 특히 비알코올성 지방간 발생률을 높인다. 여기에 수면 부족과 스트레스가 지속되면 간 기능 회복은 더욱 어려워진다.
대부분의 환자가 증상을 느끼지 못하는 것도 문제다. 가벼운 피로감이나 소화불량을 단순한 일시적 현상으로 여기고 넘어가는 경우가 많다. 위험 요인을 갖고 있다면 정기적인 검사로 상태를 확인해야 한다.
간경화로의 진행, 예방이 가능한 시점
지방간은 염증과 섬유화를 동반할 경우 지방간염으로 전환된다. 이는 간세포의 구조가 서서히 손상되는 과정이며 간경화로 이어질 수 있다. 간경화는 되돌릴 수 없는 상태다.
간경화 단계에서는 간 기능 저하가 두드러진다. 복수, 황달, 정맥류 출혈 같은 합병증이 동반되며 삶의 질도 급격히 떨어진다. 이 상태에서 간암이 발생할 확률은 일반인보다 수배 이상 높아진다.
초기 지방간에서 간경화까지는 수년이 걸릴 수 있다. 그러나 그 사이 적극적인 생활개선이 이루어지면 진행을 충분히 막을 수 있다. 예방은 늦기 전에 시작해야 한다.
지방간 관리 위한 실천 지침
체중 감량은 지방간 개선에 가장 효과적인 방법으로 알려져 있다. 전체 체중의 7~10%를 감량하면 간 지방 축적이 유의미하게 감소한다. 복부비만 해소가 특히 중요하다.
식단에서는 정제된 탄수화물과 설탕, 포화지방 섭취를 줄이는 것이 기본이다. 식이섬유, 불포화지방산, 단백질이 풍부한 식재료 위주의 식단이 권장된다. 특히 지중해식 식단이 지방간 개선에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려졌다.
주 3~5회 이상, 30분 이상의 유산소 운동이 필요하다. 걷기, 수영, 자전거 등 신체활동을 생활에 정착시키는 것이 핵심이다. 아울러 수면의 질과 스트레스 관리도 간 건강에 영향을 미친다.
