[웰니스업/양정련 에디터] 정상 혈당 수치만으로 당뇨병 위험에서 자유롭다고 단정할 수 없다. 공복혈당이 기준치를 넘지 않더라도 체내 인슐린 기능이 이미 저하된 상태일 수 있다. 이러한 상태는 ‘잠복형 당뇨’ 혹은 ‘공복혈당장애’로 분류된다.
자각 증상이 거의 없기 때문에 대부분의 환자가 이상을 인식하지 못한 채 방치하게 된다. 하지만 실제로는 이 시기가 당뇨 전단계의 핵심 경고 신호다. 조기에 인지하고 생활습관을 점검하지 않으면 당뇨병으로 이행될 가능성이 높아진다.
식후 혈당 급등 현상은 대표적인 초기 단서
잠복형 당뇨는 식후 혈당에서 먼저 이상이 드러나는 경우가 많다. 공복 상태에서는 정상이더라도 식후 2시간 혈당이 급격히 오르면 인슐린 저항성이 시작됐을 가능성이 있다. 특히 식사 후 피로감이나 졸림이 심하게 나타나는 경우 주의가 필요하다.
식후 혈당 수치는 140mg/dL 미만이 정상으로 간주된다. 이 수치를 자주 초과하는 경우 정식 당뇨병은 아니더라도 위험군으로 분류된다. 일반적인 건강검진에서는 공복혈당만 측정하므로, 식후 혈당까지 확인하지 않으면 놓치기 쉽다.
식사 직후 졸음이 심해지거나 머리가 멍한 느낌이 지속된다면 혈당 반응을 직접 확인하는 것이 권장된다. 가정용 혈당 측정기를 활용한 자가 모니터링도 도움이 될 수 있다.
복부비만은 인슐린 저항성의 주요 원인
겉보기에 체중은 정상이어도 복부비만이 있는 경우 잠복형 당뇨 위험이 높아진다. 내장지방이 많을수록 인슐린의 작용이 저하되는 경향이 있다. 특히 허리둘레가 남성 90cm, 여성 85cm를 넘는다면 고위험군에 해당한다.
인슐린 저항성은 체내 포도당을 세포로 이동시키는 기능을 방해한다. 이로 인해 혈당이 쉽게 조절되지 않고 당분이 혈액 내에 머물게 된다. 결과적으로 췌장은 더 많은 인슐린을 분비하려 하며 기능 저하를 유발한다.
내장지방은 일반적인 체지방 측정기에서 정확히 구별되지 않는다. 허리둘레와 복부 CT 또는 초음파 검사가 보다 정확한 진단 기준으로 활용된다.
공복혈당 100 이상이면 주의 단계
정상 공복혈당 수치는 70에서 99mg/dL이다. 이 범위를 초과해 100 이상, 125 이하라면 ‘공복혈당장애’로 분류된다. 이 수치는 당뇨병 진단 기준은 아니지만 사전 경고 단계로 간주된다.
공복혈당장애는 대부분 자각 증상이 없다. 하지만 이미 인슐린 작용에 문제가 발생했다는 신호일 수 있다. 이 시점에서 식단과 운동 습관을 조정하면 당뇨병으로 진행될 위험을 줄일 수 있다.
가족력이나 고지혈증, 고혈압 등의 동반 질환이 있다면 공복혈당 수치가 낮더라도 정기적인 모니터링이 필요하다. 특히 40세 이상이라면 연 1회 이상 정밀검사를 받는 것이 바람직하다.
만성 피로와 잦은 갈증도 신호일 수 있다
초기 당대사 이상은 자율신경계에 영향을 줄 수 있다. 이로 인해 평소보다 피로감이 심하거나 집중력이 저하되는 증상이 발생할 수 있다. 일상적인 활동 후에도 쉽게 지치는 경우 혈당 수치를 확인해볼 필요가 있다.
또한 물을 많이 마시고 소변이 잦아지는 경향이 나타나기도 한다. 이는 혈중 당 농도가 높아져 수분 배출이 많아지는 생리적 반응 때문이다. 특히 수면 중 갈증으로 자주 깬다면 초기 혈당 이상을 의심할 수 있다.
이러한 증상은 단순 피로나 탈수로 착각하기 쉬워 조기 진단이 어렵다. 하지만 반복되거나 일상에 영향을 줄 정도라면 의학적 검토가 필요하다.
고탄수화물 식습관은 위험 요인
정제된 탄수화물 위주의 식단은 혈당 스파이크를 유발하기 쉽다. 흰쌀밥, 빵, 면류 중심의 식사를 반복하면 인슐린 부담이 가중된다. 특히 단맛이 강한 음료나 디저트 섭취는 혈당 상승을 더 빠르게 만든다.
반면 식이섬유가 풍부한 잡곡이나 채소, 단백질 위주의 식단은 혈당 상승을 완만하게 한다. 이러한 식단은 인슐린 반응을 안정적으로 유지하는 데 기여할 수 있다. 따라서 식사 구성과 속도 모두 혈당 관리에 중요하다.
과식을 피하고 일정한 간격으로 식사하는 것이 이상적이다. 저녁 식사 후 야식을 피하고 충분한 수면을 취하는 것도 혈당 안정에 도움이 된다.
생활습관 조정이 진행 억제의 핵심
잠복형 당뇨는 약물보다는 생활습관 개선이 우선이다. 식이조절과 꾸준한 유산소 운동이 가장 기본적인 대응 방법이다. 걷기, 자전거 타기, 수영 등 매일 30분 이상 지속하는 운동이 권장된다.
체중 감량은 인슐린 저항성을 줄이는 데 효과적이다. 특히 복부지방을 줄이면 인슐린 민감도가 높아지는 경향이 있다. 소량 감량이라도 혈당 수치에 긍정적 변화가 나타날 수 있다.
정기적인 혈당 체크와 함께 체중, 허리둘레, 혈압 관리도 병행해야 한다. 이 세 가지 지표는 모두 대사증후군과 당뇨병 위험도와 직결된다.
정기적 검사가 조기 진단의 열쇠
잠복형 당뇨는 일반 검진만으로는 확인되지 않는 경우가 많다. 식후 혈당과 당화혈색소 수치를 함께 확인해야 정확한 판단이 가능하다. 당화혈색소 수치는 최근 2~3개월 간의 평균 혈당을 반영한다.
당화혈색소가 5.7~6.4%라면 당뇨 전단계에 해당한다. 6.5% 이상일 경우 당뇨병 진단 기준에 부합한다. 공복혈당과 함께 당화혈색소 수치를 확인하는 것이 필요하다.
정기검진에서 식후 혈당 항목이 없다면 자비 부담으로라도 추가 검사를 요청하는 것이 바람직하다. 증상이 없더라도 40세 이상이라면 매년 검진 항목에 포함시키는 것이 권장된다.
체계적인 관리로 진행 속도 늦출 수 있어
잠복형 당뇨는 관리 여부에 따라 진행 속도에 큰 차이를 보인다. 생활습관을 교정하면 수년 이상 당뇨병으로의 이행을 막을 수 있다. 반면 방치할 경우 단기간 내에 당뇨병 진단까지 이어질 수 있다.
인슐린 저항성은 단기간에 개선되기 어렵지만, 꾸준한 관리로 충분히 변화시킬 수 있다. 식습관, 운동, 수면, 스트레스 관리가 모두 병행돼야 한다. 부분적 변화보다 전반적 생활 패턴 조정이 필요하다.
혈당은 수치보다 흐름이 중요하다. 정기적인 수치 확인과 함께 몸의 변화에 주의 깊게 관찰해야 한다. 잠복형 당뇨는 경고 없이 조용히 진행되므로 체계적인 대응이 필수다.
