[웰니스업/양정련 에디터] 초콜릿은 전 세계적으로 소비량이 높은 식품이며, 종류에 따라 카카오 함량이 크게 달라진다. 카카오 함량은 맛뿐만 아니라 영양 성분과 건강 효과에도 직접적인 영향을 미친다.
최근 연구에서는 카카오의 항산화 성분과 심혈관 건강 관련 효능이 주목받고 있다. 특히 다크 초콜릿의 경우 높은 카카오 함량으로 인해 긍정적인 건강 효과가 보고되고 있다.
하지만 초콜릿의 섭취가 무조건 건강에 좋은 것은 아니다. 당 함량, 지방 함량, 가공 방식 등에 따라 결과는 달라질 수 있다.
카카오 함량이 건강에 미치는 영향
카카오에는 플라바놀이라는 항산화 성분이 풍부하다. 플라바놀은 혈액 순환을 개선하고 혈압을 낮추는 데 도움을 줄 수 있다.
카카오 함량이 70% 이상인 초콜릿은 플라바놀 함량이 높아 심혈관계 질환 예방과 인지 기능 개선에 긍정적으로 작용할 가능성이 있다.
반면 카카오 함량이 낮은 초콜릿은 설탕과 포화지방 비율이 높아 체중 증가와 대사질환 위험을 높일 수 있다.
카카오 함량별 영양 성분 차이
카카오 함량이 높을수록 식이섬유와 미네랄 함량이 증가한다. 마그네슘, 철, 구리 등 미량 영양소는 체내 에너지 대사와 면역 기능에 기여한다.
반면 카카오 함량이 낮은 밀크 초콜릿이나 화이트 초콜릿은 카카오 성분이 적고 당 함량이 높아 혈당 변동폭이 커질 수 있다.
영양학적으로 건강 효과를 기대하려면 카카오 함량 70% 이상의 제품을 선택하는 것이 유리하다.
섭취 시 고려해야 할 점
다크 초콜릿이라도 과다 섭취는 칼로리 과잉을 초래할 수 있다. 1일 20~30g 정도가 적정량으로 제시된다.
카페인과 유사한 테오브로민이 포함돼 있어 민감한 사람은 불면이나 심장 두근거림이 나타날 수 있다.
또한, 가공 과정에서 첨가되는 유지나 설탕이 건강 효과를 상쇄할 수 있으므로 성분표 확인이 필요하다.
카카오 함량이 높은 초콜릿은 항산화 작용과 심혈관 건강 지원 등 다양한 긍정적 효과를 제공할 수 있다. 그러나 이는 적정 섭취량과 올바른 제품 선택이 전제돼야 한다.
건강 효과를 기대한다면 카카오 함량 70% 이상, 당 함량이 낮은 제품을 선택하는 것이 바람직하다.
일상 식단에 초콜릿을 포함할 때는 전체 열량과 영양 균형을 고려해야 한다.
결국 초콜릿은 ‘얼마나, 어떤 것을’ 섭취하느냐에 따라 건강에 이로울 수도 해로울 수도 있는 식품이다.
