[웰니스업/양정련 에디터] 토마토는 대표적인 건강 식품으로 알려져 있지만 조리 방식에 따라 영양 효과가 달라질 수 있다. 특히 생으로 먹을 때와 익혀 먹을 때의 차이는 영양 흡수율에서 뚜렷하게 나타난다.
일반적으로 토마토는 비타민 C, 칼륨, 식이섬유가 풍부한 채소로 분류된다. 그러나 열을 가했을 때 특정 성분의 변화가 건강에 더 이로운 결과를 낳는다.
토마토를 익히면 손실되는 성분도 있으나 반대로 활성화되는 성분도 존재한다. 이 과정은 인체 흡수율과 직결된다.
최근 연구에서는 조리한 토마토가 항산화 능력을 높이는 데 긍정적인 결과를 보인 것으로 보고됐다.
따라서 단순히 생식으로만 섭취하는 것보다 다양한 조리법을 활용하는 것이 건강 관리에 유리하다.
항산화 성분 리코펜의 흡수율 상승
토마토의 대표적인 기능성 성분은 리코펜이다. 리코펜은 강력한 항산화 물질로 세포 손상을 억제하고 노화 진행을 늦추는 역할을 한다.
생토마토에도 리코펜이 존재하지만 인체에서 실제로 흡수되는 양은 제한적이다. 열을 가하면 세포벽이 분해되면서 리코펜이 보다 쉽게 체내로 전달된다.
실제 식품영양학 연구에 따르면 익힌 토마토를 섭취했을 때 혈중 리코펜 농도가 생토마토 섭취보다 높게 측정됐다.
이는 토마토를 조리할수록 리코펜의 생체이용률이 증가한다는 점을 시사한다.
따라서 항산화 효과를 기대할 때는 익힌 토마토 섭취가 효과적이다.
이와 같은 특성은 심혈관 질환 예방 연구에서도 긍정적으로 평가되고 있다.
조리 과정에서 손실되는 성분과 균형
토마토를 익히면 장점만 존재하는 것은 아니다. 대표적으로 비타민 C는 열에 의해 일부 파괴된다.
비타민 C는 수용성 비타민으로 조리 과정에서 쉽게 손실되는 성분이다. 그러나 토마토는 원래 함량이 풍부하기 때문에 일정 부분 감소하더라도 일정량은 유지된다.
또한 조리 과정에서 영양소의 손실을 최소화하기 위한 방법이 필요하다. 짧은 시간 가열하거나 껍질째 조리하는 방식이 효과적이다.
특히 올리브유와 함께 조리하면 지용성 성분인 리코펜의 흡수가 더욱 촉진된다.
결과적으로 토마토 조리는 영양소 손실과 흡수율 향상이라는 상반된 결과를 동반한다.
따라서 다양한 조리법을 병행하는 것이 가장 합리적인 접근이다.
익힌 토마토의 건강학적 가치
조리된 토마토는 항산화 효과 외에도 대사 건강에 기여한다. 리코펜은 혈중 지질 산화를 억제해 동맥경화 진행을 늦추는 데 도움이 된다.
또한 토마토 속 카로티노이드 성분은 피부 노화 억제와 자외선 손상 완화에도 긍정적으로 작용한다.
열처리 후 농축된 토마토 제품은 일정량의 섭취만으로도 리코펜을 효율적으로 공급한다. 토마토 소스나 주스가 대표적인 예다.
세계 여러 국가에서 토마토 기반 조리식품이 일상 식단에 포함되는 이유도 같은 맥락이다.
결국 토마토는 생식과 조리 모두의 장점이 뚜렷한 식품이다. 다만 항산화 효과를 최대로 활용하려면 조리 과정을 통한 섭취가 권장된다.
토마토를 익혀 먹는 것은 단순한 조리 방법이 아니라 영양 활용 방식의 변화다. 리코펜의 체내 흡수율이 크게 높아지며 항산화 효과가 강화된다.
반면 비타민 C는 일부 손실되지만 전반적인 영양 가치는 여전히 유지된다. 따라서 장점이 단점을 상회하는 결과를 제공한다.
토마토 조리는 건강 관리 측면에서 긍정적인 선택지로 평가된다. 항산화와 대사 개선 효과는 여러 연구에서 일관되게 확인됐다.
익힌 토마토를 식단에 포함하는 것은 질환 예방 차원에서도 의미가 있다.
결국 토마토 섭취는 생식과 조리 방식을 병행해 균형을 유지하는 것이 바람직하다.
일상 속에서 다양한 조리법으로 활용할수록 건강상 이점은 더욱 뚜렷하게 드러난다.
