[웰니스업/양정련 에디터] 고지혈증 환자는 식단 관리를 위해 육류를 줄이고 과일 섭취를 늘리는 경우가 많다. 과일이 건강식품이라는 인식 때문에 혈관에도 좋을 것이라고 막연히 판단하기 때문이다. 하지만 당분이 많은 과일을 무분별하게 섭취하면 혈중 지질 농도가 오히려 악화될 수 있다.
과일 속 과당은 체내에서 즉시 에너지로 쓰이지 않고 간에서 지방으로 변환되는 특징이 있다. 식후에 습관적으로 먹는 과일은 중성지방 수치를 높이는 주요 원인으로 작용한다. 올바른 과일 선택법을 모르면 고지혈증 약을 먹어도 수치가 개선되지 않는 결과가 초래된다.
과도한 과일 섭취는 간에서 중성지방 생성을 촉진한다
과일 속에 들어있는 과당은 체내 흡수 속도가 매우 빠르며 간에서 대사되는 특징이 있다. 포도당은 인슐린의 도움을 받아 전신 세포의 에너지원으로 쓰이지만 과당은 바로 간으로 직행한다. 간은 유입된 과당을 처리하는 과정에서 이를 지방산으로 전환하여 축적하는 작용을 한다.
이 과정이 반복되면 지방간이 형성되고 혈액 내 중성지방 수치가 급격히 상승하게 된다. 중성지방은 나쁜 콜레스테롤인 LDL을 작게 만들어 혈관 벽에 더 잘 침투하게 만든다. 동시에 혈관 청소부 역할을 하는 좋은 콜레스테롤인 HDL의 수치를 떨어뜨리는 악영향을 준다.
과일을 많이 먹으면 건강해질 것이라는 믿음과 달리 혈관 건강은 더욱 나빠지는 결과가 나온다. 특히 식사 후 배가 부른 상태에서 과일을 먹으면 잉여 에너지가 되어 중성지방 합성이 가속화된다. 고지혈증 환자는 과일 섭취량을 엄격하게 제한하고 당분 함량을 확인해야 한다.
말린 과일과 통조림은 혈당 스파이크와 지질 악화의 주범이다
수분을 제거한 말린 과일은 생과일보다 당도가 훨씬 높고 부피가 작아 과다 섭취하기 쉽다. 말린 과일은 제조 과정에서 수분이 빠져나가며 영양소와 당분이 고도로 농축된다. 동일한 무게를 섭취했을 때 생과일 대비 5배 이상의 칼로리와 당분을 섭취하게 된다.
무의식적으로 집어 먹다 보면 밥 한 공기 이상의 당질을 순식간에 흡수하는 셈이다. 과일 통조림은 과육을 설탕물에 절여 만들기 때문에 혈관 건강에 치명적이다. 통조림 속 액체는 단순 당 덩어리로 섭취 즉시 혈당을 급격하게 올리는 혈당 스파이크를 유발한다.
급격한 혈당 상승은 인슐린 과다 분비를 부르고 이는 다시 간에서의 지방 합성을 부추긴다. 가공된 과일은 비타민이나 식이섬유의 이점보다 과당 폭탄으로서의 단점이 훨씬 크다. 고지혈증 환자에게 말린 과일과 통조림은 기호식품이 아닌 위험 식품으로 분류된다.
섬유질이 풍부한 사과와 배는 껍질째 적정량 섭취가 권장된다
모든 과일이 고지혈증 환자에게 금지되는 것은 아니며 선별적 섭취는 가능하다. 사과나 배는 껍질에 펙틴이라는 수용성 식이섬유가 풍부해 콜레스테롤 배출을 돕는다. 펙틴은 장에서 담즙산과 결합하여 대변으로 배설됨으로써 체내 콜레스테롤 수치를 낮춘다.
하지만 껍질을 깎아내고 과육만 먹으면 식이섬유 섭취는 줄고 단순 당 섭취만 늘어난다. 베리류 과일인 딸기나 블루베리는 상대적으로 당도가 낮아 부담이 적은 편에 속한다. 항산화 성분인 안토시아닌이 풍부하여 혈관 내 염증을 줄이는 데도 긍정적인 역할을 한다.
중요한 것은 아무리 좋은 과일이라도 섭취량이 과도하면 득보다 실이 크다는 점이다. 하루에 사과 반 개나 딸기 다섯 알 정도로 양을 철저히 조절해야 한다. 자신의 중성지방 수치에 맞춰 과일 종류와 양을 결정하는 것이 현명하다.
고지혈증 관리의 핵심은 지방 섭취 제한뿐만 아니라 탄수화물과 당분 조절에 있다. 과일이 가진 건강한 이미지에 속아 무분별하게 섭취하는 것은 질병 관리를 실패로 이끈다. 혈액 내 찌꺼기를 줄이기 위해서는 입에 단 과일보다 채소 위주의 식단이 필수적이다.
오늘부터 식사 후 습관적으로 먹던 과일을 내려놓고 자신의 식단을 점검해야 한다. 단맛을 끊어내는 결단력이 혈관을 깨끗하게 만들고 심혈관 질환을 예방하는 지름길이다. 과일 섭취에 대한 엄격한 기준을 세우는 것이 건강한 노후를 위한 확실한 투자다.
