[웰니스업/양정련 에디터] 시력은 한번 손상되면 회복하기 어렵다. 많은 사람이 시력이 좋으면 눈이 건강하다고 착각한다. 녹내장은 초기 자각 증상 없이 시신경을 파괴하는 질환이다. 소리 없는 시력 도둑이라는 별칭이 붙은 이유다.
안압이 정상이어도 녹내장이 발생할 수 있어 주의가 필요하다. 적절한 치료 시기를 놓치면 영구적인 실명으로 이어진다.
시신경 손상 원리와 시야 결손 진행 과정
녹내장은 시신경이 약해지며 시야가 좁아지는 병이다. 안압 상승이 주요 원인으로 지목된다. 시신경은 눈으로 들어온 빛을 뇌로 전달하는 역할을 한다. 이 신경이 눌리거나 혈액 공급에 장애가 생기면 기능이 떨어진다.
초기에는 외곽 시야부터 흐릿해지는 경향이 있다. 중심 시력은 말기까지 보존되는 경우가 많아 방심하기 쉽다. 급성 녹내장은 안통과 두통을 동반하기도 한다. 만성은 증상이 거의 없어 정기 검진만이 유일한 예방책이다.
시신경 섬유층이 얇아지면 시야 결손 범위가 점차 넓어진다. 방치할 경우 터널 속에 갇힌 것처럼 시야가 좁아진다. 결국에는 빛조차 감지하지 못하는 실명 상태에 이른다.
정상 안압 녹내장 위험성과 조기 발견 방법
한국인 녹내장 환자 대다수는 정상 안압 범위에 속한다. 안압 수치가 정상이어도 시신경 유두가 약하면 손상이 진행된다. 이는 고도 근시나 가족력과 밀접한 연관이 있다. 혈액 순환 장애 역시 시신경 손상을 가속화하는 요인이다.
안압 측정만으로는 정확한 진단이 어려울 수 있다. 안저 검사와 시야 검사를 병행해야 정확한 상태를 파악 가능하다. 시신경 섬유층 두께를 확인하는 정밀 검사가 요구된다. 40세 이상 성인은 매년 종합 안과 검진을 받는 것이 권장된다.
당뇨병이나 고혈압 같은 전신 질환도 위험 인자다. 스테로이드 약물을 장기간 사용하는 경우에도 발병 확률이 높아진다. 고위험군은 6개월 단위로 검진 주기를 단축해야 한다.
녹내장 치료 골든타임 확보와 안압 관리 수칙
녹내장 치료의 핵심은 안압을 낮추어 시신경 손상을 늦추는 것이다. 이미 손상된 시신경은 현대 의학으로 복구가 불가능하다. 조기 발견 후 꾸준한 약물 치료가 시력을 보존하는 유일한 길이다. 안압 하강제를 점안하는 것이 가장 일반적인 치료법이다.
생활 습관 개선도 안압 관리에 필수적인 요소다. 넥타이를 꽉 매거나 물구나무를 서는 행동은 피해야 한다. 어두운 곳에서 스마트폰을 장시간 보는 행위도 안압을 높인다. 유산소 운동은 안압을 낮추는 데 도움을 줄 수 있다.
약물로 안압이 조절되지 않으면 레이저 시술이나 수술을 고려한다. 수술은 시력을 회복시키는 것이 아니라 안압 조절이 목적이다. 치료 시기를 놓치지 않는 것이 남은 시야를 지키는 관건이다.
녹내장은 완치가 아닌 평생 관리가 필요한 만성 질환이다. 진단 후에는 의료진 지침에 따라 안압을 철저히 조절해야 한다. 자의적인 치료 중단은 급격한 시야 결손을 초래할 수 있다.
시력 저하가 느껴질 때는 이미 병이 상당히 진행된 상태다. 정기적인 안과 방문만이 실명을 막는 확실한 수단이다. 안압 관리는 눈 건강을 지키는 가장 기본적인 원칙이다.
