[웰니스업/양정련 에디터] 심장사상충은 모기를 매개로 전파되는 치명적인 기생충 질환이다. 주로 여름철에 집중적으로 발생한다는 인식이 강하게 자리 잡고 있다. 많은 보호자가 기온이 떨어지는 겨울에는 예방약 투여를 중단한다. 이는 기생충의 생활사와 도시 환경 변화를 간과한 위험한 판단이다. 현대 주거 환경은 겨울에도 모기가 생존할 수 있는 여건을 제공한다. 전문가들은 계절과 무관하게 연중 지속적인 예방을 강력히 권고한다.
겨울철 실내 모기 생존 가능성과 심장사상충 감염 위험
일반적인 모기는 기온이 15도 이하로 떨어지면 활동을 멈춘다. 야외에서는 겨울철 모기를 찾아보기 힘든 것이 사실이다. 하지만 도시의 주거 형태는 모기에게 완벽한 도피처를 제공한다. 아파트 지하 주차장이나 보일러실은 겨울에도 따뜻한 온도가 유지된다. 정화조와 하수구는 유충이 성충으로 자라기에 적합한 습도를 가진다.
실내 난방 시스템은 모기가 겨울을 나기에 최적의 환경을 만든다. 엘리베이터를 타고 고층 아파트 실내로 유입되는 사례가 빈번하다. 집 안에 들어온 모기는 반려동물을 물어 심장사상충 유충을 옮긴다. 단 한 번의 흡혈로도 감염이 이루어질 수 있어 주의가 필요하다. 감염된 유충은 체내에서 성장하며 심장과 폐동맥에 치명상을 입힌다.
기후 변화로 인해 모기의 활동 기간 자체가 점차 길어지고 있다. 과거와 달리 11월이나 12월에도 모기가 발견되는 일이 흔하다. 눈에 보이지 않는다고 해서 감염 위험이 완전히 사라진 것은 아니다. 실내 생활을 주로 하는 반려동물일수록 겨울철 감염 가능성을 배제할 수 없다. 환경적 요인을 고려할 때 겨울철 방심은 건강에 큰 위협이 된다.
휴약기 없이 연중 예방을 권장하는 수의학적 이유
미국심장사상충학회는 1년 내내 매달 예방약 투여를 권장한다. 모기가 사라지는 시점과 다시 나타나는 시점을 정확히 예측하기 어렵다. 임의로 투약을 중단하면 예방 공백기가 발생해 감염 확률이 높아진다. 투약 주기를 놓친 사이 감염되면 예방약으로는 치료가 불가능하다. 성충으로 자란 심장사상충은 제거 과정이 복잡하고 신체 부담이 크다.
예방약은 유충 단계에서 사멸시키는 것을 목적으로 한다. 이미 성충이 된 후에는 예방약을 먹여도 효과를 보기 어렵다. 겨울철에 약을 끊었다가 봄에 다시 시작할 때 위험이 따른다. 투약 재개 전 반드시 혈액 검사를 통해 감염 여부를 확인해야 한다. 검사 비용과 번거로움을 고려하면 휴약기 없는 투여가 경제적이다.
내부 기생충과 외부 기생충 예방 효과도 함께 고려해야 한다. 대부분의 심장사상충 약은 구충이나 진드기 예방 효과를 겸한다. 겨울철 산책 시에도 진드기나 다른 기생충 감염 위험은 존재한다. 종합적인 기생충 관리를 위해서라도 매달 투약하는 것이 안전하다. 꾸준한 예방만이 반려동물의 건강을 지키는 가장 확실한 방법이다.
겨울철이라고 해서 심장사상충 감염 위험이 0%가 되는 것은 아니다. 도시화와 난방 시설 발달로 모기의 서식 환경이 달라졌다. 수의학계는 안전을 위해 연중무휴 예방 시스템을 표준으로 삼는다. 자가 판단으로 투약을 중단하는 것은 돌이킬 수 없는 결과를 초래한다. 매월 정해진 날짜에 예방약을 급여하는 습관이 중요하다. 철저한 예방 관리가 반려동물의 수명을 늘리고 삶의 질을 높인다.
