[웰니스업/양정련 에디터] 수면 중 코를 골다가 갑자기 숨소리가 멈추는 현상은 수면무호흡증의 대표적인 신호다. 기도가 좁아지며 공기 흐름이 차단되면 뇌는 질식 상태를 감지한다. 이때 환자는 컥 하는 소리와 함께 거친 숨을 몰아쉬며 호흡을 재개한다.
이러한 무호흡 증상은 하룻밤에도 수십 번 이상 반복될 수 있다. 환자 본인은 수면 중에 일어난 일을 기억하지 못하는 경우가 많다. 주로 가족이나 배우자에 의해 심각한 코골이와 호흡 정지가 발견된다.
주간 졸음증은 수면의 질이 저하되었음을 알리는 강력한 증거다. 충분한 시간을 잤음에도 낮 동안 극심한 피로와 집중력 저하가 나타난다. 아침에 일어났을 때 입이 마르거나 두통이 있다면 정밀 검사가 필요하다.
코골이 방치 시 나타나는 합병증과 돌연사 위험
수면무호흡증으로 인한 반복적인 산소 부족은 혈관 내피세포를 손상시킨다. 교감신경이 과도하게 흥분하며 혈압이 지속적으로 상승한다. 일반적인 약물로 조절되지 않는 저항성 고혈압 환자에게서 흔히 발견된다.
심장 리듬이 불규칙해지는 부정맥 발생 위험도 급격히 높아진다. 수면 중 심장에 가해지는 부담은 심근경색이나 뇌졸중으로 이어질 수 있다. 치료하지 않은 중증 수면무호흡증은 수면 중 돌연사의 주요 원인이 된다.
체내 산소 포화도 저하는 인슐린 저항성을 높여 당뇨병을 유발한다. 대사 장애가 발생하면 체중이 증가하고 기도가 더 좁아지는 악순환이 생긴다. 합병증 예방을 위해서는 단순 코골이와 병적인 무호흡을 구분해야 한다.
수면무호흡증 양압기 치료와 생활 습관 개선
양압기 치료는 수면무호흡증 환자에게 우선적으로 권장되는 비수술적 요법이다. 마스크를 통해 일정한 압력의 공기를 주입해 기도를 확보한다. 꾸준한 양압기 사용은 심혈관 질환 발생률을 낮추고 수면의 질을 개선한다.
체중 감량은 기도를 넓히는 가장 근본적이고 효과적인 방법이다. 목 주변 지방이 줄어들면 기도를 누르는 압력이 자연스럽게 감소한다. 똑바로 눕기보다 옆으로 누워 자는 자세가 증상 완화에 도움이 된다.
편도 비대나 비중격 만곡 등 구조적 문제가 원인일 때는 수술적 치료를 고려한다. 개인의 해부학적 구조와 증상 정도에 따라 치료 계획이 달라진다. 전문의 진단을 통해 자신에게 맞는 치료법을 선택하는 것이 필수적이다.
수면무호흡증은 단순한 잠버릇이 아닌 생명을 위협하는 질환이다. 적절한 치료는 뇌와 심장에 가해지는 치명적인 손상을 막는다. 수면 다원 검사를 통한 정확한 진단이 치료의 시작이다.
적극적인 관리만이 합병증을 예방하고 건강한 수면을 되찾는 길이다. 체중 조절과 금주는 치료 효과를 극대화하는 필수 요소다. 기도를 확보해 산소 공급을 원활히 하는 것이 장기 생존율을 높인다.
